Phút 22 trận đấu giữa M.U và Man City trên sân Old Trafford trong khuôn khổ vòng 9 Premier League 2011/12, Balotelli nhận bóng trong vòng 16m50 sau đường chuyền từ cánh trái của James Milner. Chân sút người Italia không cần nhịp giữ bóng, tung chân đệm bóng sệt vào góc xa hạ gục thủ thành David de Gea, mở tỉ số cho Man xanh. Đó chính là phát pháo hiệu cho chiến thắng đậm đà 6-1 của Man City trước “gã hàng xóm đáng ghét” M.U. Tuy nhiên, hình ảnh gây ấn tượng hơn cả là việc Balotelli vén áo ăn mừng, để lộ dòng chữ “Why always me?” trên bề mặt chiếc áo lót.

“Tại sao luôn là tôi?”. Đó là một câu hỏi tu từ thú vị. Nó là lời khẳng định cho tài năng và cá tính mạnh mẽ của tiền đạo mang biệt danh “Bad boy” (Bé hư) vì những trò tiêu khiển không giống ai mỗi khi không xỏ giày vào sân thi đấu. Cá tính của Balotelli vào thời điểm đó làm nhiều người liên tưởng đến một “King Eric” mới ở Manchester, nhưng là ở nửa xanh thành phố. Đó mới chỉ là mùa giải thứ 2 của Balotelli tại sân Eithad, nhưng anh đã kịp nâng cao chức vô địch Premier League cùng Man City, chấm dứt khoảng thời gian chờ đợi 44 năm đằng đẵng của các CĐV Man xanh.


Những tưởng đó là khoảnh khắc bắt đầu của một cuộc hành trình vĩ đại của Balotelli tại Premier League, nhưng hóa ra, đó lại câu chuyện của một ngôi sao băng chớp sáng rồi vụt tắt. Mùa giải kế đó của “Bé hư” (2012/13) là một cơn ác mộng. Anh liên tục gân hấn với HLV Roberto Mancini, thể hiện những màn trình diễn nhạt nhòa trên sân cỏ, nhưng lại hết sức mặn mà ở những scandal hậu trường, xung quanh những cô gái đẹp. Điều gì đến cũng phải đến, người Man City không thể chịu nổi Balotelli và bán tháo anh cho AC Milan với giá 20 triệu euro. Nói về Manchester trong buổi họp báo đầu tiên ở quê nhà, Balotelli cho biết anh “rất hạnh phúc khi rời nước Anh”.

Trở về quê nhà, được thi đấu cho đội bóng yêu quý từ tấm bé, Super Mario gần như không mất quá nhiều thời gian để hòa nhập. Xét về mặt chuyên môn, hai mùa giải của anh với Milan diễn ra chấp nhận được. Với tổng cộng 26 bàn thắng ghi được (12 bàn ở mùa 2012/13 và 14 bàn ở mùa 2013/14), Balotelli nghiễm nhiên trở thành chủ công của đội bóng áo đỏ-đen thành Milan. Tuy nhiên, ở một đội bóng thiếu tham vọng, lại lâm vào tình trạng kiệt quệ về mặt tài chính và luôn có xu hướng bán “sao” lấy tiền, Balotelli chẳng khác nào một chiếc siêu xe bị phủ bụi trong một garage xập xệ, không có đất thi triển hết tài năng.


Milan như “chết đuối vớ được cọc” khi Liverpool nhảy vào hỏi han về Balotelli, và mức giá 16 triệu bảng được chốt chóng vánh vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng đã mở ra một trang mới mà cũ cho “Bé hư”. Trở lại Premier League dưới áp lực xóa mờ hình bóng của Luis Suarez tại sân Anfield, không quá khó hiểu khi Balotelli tiếp tục thể hiện một bộ mặt bạc nhược. “Why never me?” (Tại sao không bao giờ là tôi?) có lẽ là khẩu hiệu hợp lý hơn dành cho Balotelli khi tiền đạo này tịt ngòi trong 24 vòng đấu đầu tiên tại Premier League mùa giải năm nay, trước khi chấm dứt cơn khát này một cách không thể đáng nhớ hơn bằn bàn ấn định chiến thắng 3-2 cho Liverpool trước Tottenham ở vòng 25.

Nếu nói bàn thắng vào lưới M.U cách đây 3 mùa giải là đỉnh hình sin trong sự nghiệp của Balotelli, thì sau những cú trượt thật dài, Super Mario giờ đây đang ở dưới đáy của hình sin ấy. Và khi đã xuống tận đáy sẽ là một chu trình đi lên của vòng lặp. Có lẽ bản thân Balotelli và những người yêu mến anh đều hy vọng như vậy. Bàn thắng vào lưới Tottenham thực sự mang ý nghĩa lớn lao với Balotelli. Và thú vị thay, nó diễn ra ngay trước khi anh gặp lại Man City...