Balotelli rốt cuộc đã có bàn thứ 2 của anh cho Liverpool ở chiến thắng trước Swansea tại Cúp Liên đoàn vào thứ Ba, nhưng nhiều CĐV áo đỏ tin rằng HLV Brendan Rodgers đã sẵn sàng bán tháo tiền đạo người Italia vào tháng 1 để tìm kiếm một chân sút mới. Balotelli trải qua một khởi đầu rất khó khăn tại Anfield với chỉ 2 bàn trong 12 trận cho CLB mới.

Rodgers giờ đang dần hiểu tại sao quá nhiều người khuyên ông nên tránh xa tiền đạo này trong mùa hè. HLV người Bắc Ireland trước đó nói “trên nguyên tắc” ông sẽ không mua “Super Mario”, nhưng rồi sau đó lại đổi ý vào phút chót của mùa chuyển nhượng. Thật ra, chẳng ai nhắm vào cá nhân Balotelli. Anh không hề là kẻ giơ đầu chịu báng, hay tội nhân được lựa chọn, cho chuỗi trận chán nản vừa qua của Liverpool. Tính tình kỳ dị của Balotelli khiến anh hay lên báo, nhưng bỏ qua những ồn ào ngoài sân cỏ, sự nghiệp của tiền đạo 24 tuổi này cho tới giờ đã được bơm thổi quá đáng so với tài năng và những đóng góp thực sử của anh. Balotelli giờ không còn là một chú nhóc tài năng nhưng lắm tật, anh đơn giản là một tiền đạo tầm thường.


Bạn sẽ kỳ vọng nhiều hơn từ một chân sút hưởng lương 120.000 bảng mỗi tuần. Balotelli được đưa về với mục tiêu là một sự thay thế trực tiếp cho Luis Suarez, nhưng chắc chắn anh không ở cùng đẳng cấp đó. Với phong độ hiện giờ, “Super Mario” sẽ chỉ là một Neil Mellor hay El-Hadji Diouf nữa ở Anfield. Tại sao AC Milan lại ráo riết bán anh đi với giá 20 triệu euro trong mùa hè? Như bình luận của Jamie Redknapp trong thất bại 0-3 của Liverpool dưới tay Real Madrid tại Champions League, việc một số hàng hóa trong siêu thị chỉ bán nửa giá là có lý do của nó: hoặc nó đã lỗi mốt, đã hỏng, hoặc là một sản phẩm thất bại chẳng ai muốn mua.

Balotelli thực ra chưa bao giờ ổn định ở đỉnh cao và những khoảnh khắc xuất thần của anh ngày càng hiếm hoi trong giai đoạn sau của sự nghiệp. Balotelli chỉ có 1 bàn ở Premier League trong 23 trận gần nhất cho Liverpool và Manchester City, vì thế, Liverpool không có gì phải ngạc nhiên về phong độ hiện giờ của anh. Đội bóng áo đỏ từng có thương vụ tệ hại nhất lịch sử CLB khi bỏ ra 35 triệu bảng cho Andy Carroll năm 2011, nhưng với tốc độ hiện giờ, Balotelli sẽ là kẻ cạnh tranh xứng đáng.


Khi phong độ trên sân của anh như thế, những câu chuyện vặt vãnh gây nhiều chú ý, như đổi áo với Pepe hay đe dọa một phụ nữ định chụp ảnh chiếc Ferrari của anh, thật vô nghĩa về mặt bóng đá. Rất nhiều HLV lớn đã ca ngợi Balotelli, Cesare Prandelli, Roberto Mancini và cả Jose Mourinho, nhưng ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy anh là một tiền đạo được đánh giá quá cao khi những bàn thắng của anh cho Liverpool tới giờ chỉ là vào lưới một Ludugorets vô danh tiểu tốt và ở Cúp Liên đoàn.

Bàn thắng hôm thứ Ba vào lưới Swansea City, khi Balotelli vào sân từ ghế dự bị và có cú vô-lê gỡ hòa trước khi Dejan Lovren ghi bàn ấn định chiến thắng ở phút bù giờ, là một khởi đầu tốt. Nhưng Balotelli đã bỏ lỡ nhiều cơ hội ngon ăn hơn ở những trận đấu quan trọng hơn nhiều. Anh cũng không thể trách móc các đồng đội trong khâu hỗ trợ, khi tuần nào Balotelli cũng sút hỏng ngay trước khung thành. Trong những pha lên bóng cuối cùng ở trận hòa không bàn thắng với Hull City hôm thứ Bảy, Balotelli sút bóng vào thủ môn từ khoảng cách 5 mét, trong khi một tuần trước đó, anh dứt điểm ra ngoài trước QPR khi trước mặt chỉ còn mỗi khung thành.


Thật ra, việc Milan thay thế Balotelli bằng Fernando Torres đã là lời cảnh báo cho Liverpool. Xét về mặt hiệu suất, thống kê của Balotelli không tồi. Anh ghi 28 bàn trong 86 trận cho Inter, 30/80 cho Man City và 30/54 cho Milan. Nhưng 10 bàn cho Rossoneri là từ chấm 11 mét. Sự thiếu tích cực và lười di chuyển của anh mùa trước là lý do chính khiến Milan bán anh đí. Điều đó đang lặp lại ở Liverpool, một đội bóng còn đòi hỏi sự tích cực lớn hơn Milan. Balotelli đã không ít lần khiến các CĐV áo đỏ thất vọng mùa này bởi sự lười nhác, không tham gia kết nối lối chơi, tranh chấp bóng và gây áp lực lên đối phương của anh, chưa kể những bàn thắng quá ít ỏi.

Chân sút người Italia thật sự là một món hàng lỗi khi đặt cạnh Suarez, người đã ghi 31 bàn trong 33 trận ở Premier League mùa trước và không phải người thực hiện phạt đền của Liverpool. Balotelli đã, đang và sẽ mãi không thể là một Suarez. “Chúng tôi đưa một cầu thủ tới đây để cho anh ấy cơ hội, và chúng tôi sẽ tiếp tục làm như thế”, Rodgers nói hồi tháng 10. “Anh ấy đã làm việc tích cực để thích nghi với triết lý của đội bóng, nhưng chỉ thời gian mới có thể trả lời. Chúng tôi sẽ cân nhắc xem vào tháng 1 CLB cần gì”.

Thời gian có vẻ không còn đứng về phía Balotelli nữa!