Danny Welbeck tới Bắc London với danh tiếng của một chân sút làm việc chăm chỉ, thái độ tốt, khéo léo, tốc độ, sức mạnh, nhưng còn thiếu kỹ năng dứt điểm. Mario Balotelli đến Merseyside như một chân sút làm việc vừa phải, rất khéo léo, tốc độ, đầy sức mạnh và có khả năng dứt điểm sắc sảo, nhưng thái độ không tốt.

Sau những gì diễn ra ở Champions League tối thứ Tư, có vẻ như HLV Arsene Wenger đã có một thương vụ thành công, còn Brendan Rodgers sẽ phải sẵn sàng cho những rắc rối phía trước. Wenger từng có cơ hội đưa về Balotelli, nhưng ông từ chối, Rodgers cũng đã nói ông không muốn một tiền đạo như thế, nhưng rồi đổi ý. Giờ thì HLV người Bắc Ireland sẽ phải xoay xở tìm ra cách giúp chân sút người Italia lấy lại phong độ, trong khi với Wenger, Welbeck đã trở thành một giải pháp rất thông minh.

Đây là sự khác biệt cơ bản giữa Welbeck với Balotelli, sự khác biệt giữa thành công và thất bại. Welbeck sẽ chạy suốt trận để đuổi theo bóng, trong khi Balotelli thường di chuyển rất ít. Ở Manchester United, chính sự sẵn sàng hy sinh đó khiến Welbeck từng bị bố trí chơi ở cánh thay vì dẫn dắt hàng công. Đó cũng là lý do tại sao Sir Alex Ferguson giao cho Welbeck nhiệm vụ “số 10 cản phá” khi anh bắt chết Xabi Alonso ở trận Real Madrid làm khách tại Old Trafford tháng 3/2013.

Rodgers sẽ khó lòng yêu cầu Balotelli đóng những vai trò hy sinh như thế. Thật ra, thuyết phục tiền đạo người Italia vỗ tay với các CĐV Liverpool đã lặn lội theo họ tới Basel đã đủ khó rồi.

Sau bàn thắng đầu tiên của Welbeck cho Arsenal vào lưới Aston Villa, Wenger đã nói ông tin rằng tiền đạo mới của mình đã không được đối xử công bằng ở Man United, khi mọi pha dứt điểm của anh đều bị săm soi, khiến hiệu suất và sự tự tin của Welbeck rất thấp, nhưng 20 bàn trong 93 trận cho Man United (39 trận từ ghế dự bị, và nhiều trận không phải đá tiền đạo) cũng không phải là quá tồi. Như đã thể hiện bằng hat-trick ở trận gặp Galatasaray, Welbeck không hề là một tiền đạo chân gỗ. Anh cũng có thể dứt điểm với nhiều kỹ năng đa dạng.

Balotelli chưa bao giờ thiếu những khoảnh khắc bùng nổ. Chiếc áo đấu với dòng chữ “Why always me?” (Tại sao luôn là tôi?) ở trận derby Manchester đã gây sốt trên các phương tiện truyền thông. Kỹ năng dứt điểm của anh cũng là điều không phải bàn cãi, nhất là trong vòng cấm địa. Anh có thể khiến những pha sút bóng rất khó trở nên dễ dàng, như bàn thắng cho Liverpool vào lưới Ludogorets. Thành tích của Balotelli cho Man City là 20 bàn trong 33 trận đá chính ở Premier League, không hề tồi chút nào.

Lại là sự khác biệt lớn. Welbeck là một cầu thủ chuyên nghiệp và rất đồng đội, trong khi Balotelli khó lường và có cái tôi rất lớn. Các pha lên bóng của Arsenal thường phải qua chân Welbeck và anh cũng đã có đường kiến tạo cho Mesut Oezil trong chiến thắng ở Villa Park.

Trong khi đó, Balotelli gần như chỉ theo đuổi vinh quang cho cá nhân anh. Chơi tiền đạo ở Basel, tuyển thủ Italia thường xuyên lùi về rất sâu để kiếm bóng, trong khi anh lẽ ra phải là mục tiêu tìm đến của các đồng đội. Balotelli vì thế không có pha chạm bóng nào trong vòng cấm địa đối phương, dù anh có 2 quả đá phạt tương đối tốt và một cú sút chệch mục tiêu.

Đây là một lĩnh vực mà Balotelli lẽ ra phải trội hơn Welbeck, nhưng bất cứ cầu thủ nào được đào tạo ở học viện trẻ của Man United từ năm 11 tuổi cũng sẽ không kém về kỹ thuật. Welbeck có thể đi bóng và chuyền bóng không thua ai ở Premier League. Balotelli là một cầu thủ kỹ thuật bẩm sinh với rất nhiều chất ngẫu hứng.

Các CĐV Arsenal ban đầu không tự tin lắm về Welbeck, dù họ hài lòng vì đã đưa về được một tiền đạo tuyển thủ Anh do Man United đào tạo và qua mặt được Tottenham. Tuy nhiên, mọi nghi ngờ bắt đầu được xua tan và những lời ca ngợi Welbeck đã tràn ngập các diễn đàn CĐV của Arsenal.

Ở Liverpool, các CĐV có truyền thống luôn ủng hộ cầu thủ của họ dù cho có chuyện gì xảy ra. Ngay cả khi Balotelli nổi tiếng là kẻ gây rối ở nhiều đội bóng, hàng trăm CĐV áo đỏ vẫn tập trung bên ngoài sân tập Melwood của họ vào buổi tối mà anh kiểm tra y tế, nhưng cho tới giờ, xem ra Mario vẫn chưa thể đáp lại tấm thịnh tình đó.

Cho tới giờ Welbeck gần như là lựa chọn duy nhất cho hàng công ở Emirates do Olivier Giroud chấn thương. Sẽ rất thú vị chờ đợi Wenger xử trí ra sao khi tiền đạo người Pháp trở lại vào tháng 1. Welbeck có thể đã khẳng định được vị trí đá chính không thể tranh cãi của anh khi đó. Lukas Podolski cũng có thể chơi tiền đạo, nhưng hiện đang thất sủng. Theo Walcott là một người khác muốn chơi ở vị trí săn bàn, nhưng đang chấn thương.

Tình hình của Balotelli cũng không khác mấy ở Liverpool. Daniel Sturridge đã chơi rất hay kể từ khi chuyển tới từ Chelsea tháng 1/2013, nhưng đang chấn thương. Một khi trở lại, anh nhiều khả năng sẽ đẩy Balotelli lên ghế dự bị. Rickie Lambert và Fabio Borini là các lựa chọn khác của Rodgers cho vị trí tiền đạo, nhưng cả hai đều chưa gây được ấn tượng. Lambert chưa có bàn nào sau 5 trận vào sân thay người ở Premier League, trong khi Borini chỉ ở lại vì không còn chỗ nào để đi.