Chúng ta trở về một ngày nắng gắt tại Buenos Aires, vào đầu tháng 6/2018. Cuộc gặp diễn ra tại một khách sạn 4 sao, bắt đầu từ 10h sáng và kết thúc tầm nửa đêm. Họ bàn thảo say sưa về bóng đá, chủ yếu là Bielsa “thuyết trình” còn hai quan chức của Leeds, Victor Orta (GĐBĐ) và Angus Kinnear (GĐĐH) ngồi nghe trong sự ngạc nhiên tột độ. Họ bay sang Buenos Aires để mời Bielsa song những gì “Gã điên” trình bày giống như thể ông đã dẫn dắt Leeds từ nhiều năm.

Thời điểm đó Leeds cũng có một vài ứng cử viên bên cạnh Bielsa. Song không ai gây ấn tượng mạnh bằng cựu HLV ĐT Argentina. Khi Bielsa lần đầu nhận cuộc gọi từ Orta, ông đã thức xuyên đêm xem lại video mùa giải trước đó của Leeds. Sáng hôm sau, Bielsa chủ động gọi cho Orta để lên lịch hẹn. Vào thời điểm Orta và Kinnear gặp Bielsa tại Buenos Aires, vị HLV lập dị đã xem trọn vẹn 70 giờ thi đấu của Leeds tại mùa giải đáng buồn 2017/18 khi họ chỉ cán đích thứ 13. Orta hỏi: “Ông biết gì về giải hạng Nhất Anh?”. Bielsa trải khắp mặt bàn những tờ giấy ghi chú và trình bày cặn kẽ sơ đồ chiến thuật của 24 đội hạng Nhất.

West Ham cũng “tán tỉnh” Bielsa song ông chọn Leeds. West Ham chỉ đưa ra một mục tiêu mơ hồ là cải thiện thành tích còn Leeds ra mệnh lệnh tối cao: trở lại Premier League sau một thập kỷ rưỡi chờ đợi. Bielsa thích khát vọng tột cùng của Leeds và bầu không khí “nghiện” bóng đá tại vùng Tây Yorkshire. Đội bóng này đã chìm trong cơn mê quá dài. Bielsa không nhìn vào mức lương cao vời vợi để vượt 7000 dặm tới Leeds. Ông tìm thấy ở đó chất gây nghiện, kích thích từng nơ ron thần kinh của một “con nghiện” bóng đá U70.

Và một khi đã làm, Bielsa sẽ làm tới cùng, từ những điều nhỏ nhất. Ông từ chối thuê khách sạn vì muốn ở gần sân tập Thorp Arch. Sau đó, Bielsa tìm thấy một căn hộ ở Wetherby và hàng ngày nhất quyết đi bộ 45 phút tới Thorp Arch. Nhưng thực ra phần lớn thời gian trong ngày Bielsa làm việc tại trung tâm huấn luyện của Leeds. Đến mức, CLB phải cung cấp thêm giường, bếp cho vị HLV lớn tuổi ăn ngủ luôn tại Thorp Arch. Nhưng Bielsa còn “đòi” thêm giường cho các cầu thủ, khu vực thư giãn với bàn bi-a, PlayStation và cả lò sưởi cho các học trò sau các giờ tập căng thẳng.

Bielsa muốn cả thầy lẫn trò ăn bóng đá, ngủ bóng đá tại Thorp Arch. Một hồ bơi được xây dựng, những yêu cầu của Bielsa phải được đáp ứng chính xác từng ly. Việc cải tạo cơ sở vật chất đáng lẽ hoàn thành vào Giáng sinh nhưng bị chậm một tuần do Bielsa phàn nàn rằng...công tắc đèn giữa các giường ngủ bị đặt lệch tâm. Những đòi hỏi khắc nghiệt nhất là trên sân tập, các cầu thủ vắt kiệt sức 3 buổi tập mỗi ngày trong giai đoạn tiền mùa giải. Hầu hết bị Bielsa đề nghị giảm cân và lượng mỡ trong cơ thể. Đoàn quân rệu rã mùa trước trở nên rắn rỏi dưới bàn tay kỷ luật của Bielsa. Leeds bay lên vị trí đầu bảng giải hạng Nhất Anh ngay tháng đầu tiên mùa bóng 2018/19.

“El Loco” sử dụng lượng trợ lý đông đảo để “kèm” từng cầu thủ trên sân tập. Vào thứ 4 hàng tuần, sẽ có một trận đấu tập nội bộ 45 phút trong đó không có đá phạt, bóng chết. Trái bóng di chuyển liên tục, các cầu thủ Leeds hoạt động với tần suất cao nhất. Những pha xoạc bóng thô bạo không bị ngăn cấm. Bielsa xem đó là 45 phút huấn luyện tổng hợp, cả về kỹ năng thi đấu cường độ cao lẫn rèn giũa tinh thần chiến binh.

Phong độ hồi sinh của Leeds là thành quả miệt mài trên sân tập, nơi bộ óc kỳ tài và cá tính cực đoan của Bielsa đã dẫn dắt các học trò lên một tầm cao mới. Họ cán đích mùa giải 2018/19 ở vị trí thứ ba sau đó dừng bước ở bán kết play-off thăng hạng. Mùa giải đầu tiên là bàn đạp cho chức vô địch Championship ở mùa giải thứ hai. Và bây giờ, Premier League sẽ chào đón sự trở lại của Leeds cùng một chiến lược gia bậc thầy.

XEM THÊM

Giới thiệu Tottenham mùa 2020/21: Gà trống có thể cất tiếng gáy?

Chuyển nhượng Tottenham: Tân binh chất lượng nhưng chưa đủ chiều sâu

Tottenham: Chờ mùa thứ hai rực rỡ của Mourinho