Swansea dường như “có duyên” trở thành đội bóng mở màn cho những kỷ nguyên mới của M.U. Họ là đối thủ của “Quỷ đỏ” trong trận cuối cùng Sir Alex Ferguson tại vị, trong trận chính thức đầu tiên của “triều đại” David Moyes, và trong lần đầu tiên Van Gaal tận hưởng bầu không khí Premier League vào ngày mai. 

12 tháng trước, Moyes được mệnh danh là “Người được chọn”, và không thể tuyệt vời hơn, HLV người Scotland giúp M.U đánh bại Swansea 4-1 ngay tại SVĐ Liberty. Kết quả ấy đưa “Quỷ đỏ” lên ngôi đầu bảng sau vòng đầu tiên, và chẳng ai có thể ngờ đó cũng là lần cuối cùng đội bóng giàu truyền thống bậc nhất nước Anh leo lên được thứ hạng cao như thế, tính tới thời điểm hiện tại.

Dẫu sao, cơn ác mộng mang tên Moyes dường như lúc này đã là một câu chuyện quá xa xôi. Van Gaal đến và mang theo biết bao sự thay đổi, bao kỳ vọng. Giai đoạn du đấu Hè đã diễn ra không thể hoàn hảo hơn, với 6 chiến thắng sau 6 trận, trong số những "nạn nhân" của họ có cả các "ông lớn" Real Madrid và Liverpool. Tuy nhiên, màn trình diễn gần nhất trước Valencia cho thấy rằng M.U chưa hoàn thiện, họ còn nhiều vấn đề cần sớm được khắc phục trước khi kỳ chuyển nhượng Hè khép lại.

Những vấn đề đó là gì? Thứ nhất là hàng phòng ngự, khi mà bộ ba Jonny Evans, Phil Jones và Chris Smalling có vẻ quá đuối nếu so với những ngôi sao hàng thủ của các đội bóng lớn khác. M.U cần một trung vệ đẳng cấp cỡ Mats Hummels hay Thomas Vermaelen, nhất là khi những lão tướng dạn dày kinh nghiệm như Nemanja Vidic và Rio Ferdinand đã ra đi. Bên cạnh đó, bản hợp đồng trị giá 27 triệu bảng Luke Shaw cũng sẽ vắng mặt 1 tháng vì chấn thương gân khoeo.

Tại hàng tiền vệ, một tân binh khác là Ander Herrera đã gây ấn tượng mạnh trong loạt đấu giao hữu. Anh ngày càng ăn ý với các đồng đội mới trong vai trò một tiền vệ lùi sâu và mang tới những lựa chọn mới cho Van Gaal.

Wayne Rooney sẽ được mang chiếc băng thủ quân, sau khi chiến lược gia người Hà Lan công bố quyết định này tuần trước. Đó là một bước tiến lớn so với 1 năm trước, thời điểm “gã Shrek” còn đang băn khoăn giữa đi (sang Chelsea) hay ở. Giờ thì không còn gì phải nghi ngờ về lòng trung thành anh dành cho M.U.

Về phần Swansea, đội bóng này đã chia tay những trụ cột Ben Davies và Michel Vorm để đón Lukasz Fabianski cùng Gylfi Sigurdsson theo chiều ngược lại. Michu sa sút phong độ thảm hại ở mùa giải thứ hai khoác màu áo trắng và đã phải tới Napoli theo dạng cho mượn, còn Bafetimbi Gomis được đưa về thay thế. Như vậy, với Wilfried Bony cùng Gomis, chưa kể tuyển thủ quốc gia Ecuador Jefferson Montero, HLV Gary Monk sẽ có trong tay một hàng tấn công giàu tốc độ và chất lượng.

Đã hơn 1 thập kỷ kể từ lần gần nhất Leicester góp mặt tại đấu trường Premier League. Sau biết bao thăng trầm, thậm chí đã xuống tận giải hạng hai, “những chú cáo” đã tìm được đường quay trở lại sân chơi cao nhất.

Giành 100 điểm tại bất kỳ giải đấu cấp độ nào cũng đều là thành công đáng ngưỡng mộ, và Leicester đã làm được điều đó để lên ngôi vô địch Championship, hơn đội xếp thứ hai, cũng là một tân binh Premier League, một khoảng cách mênh mông lên tới 9 điểm.

Đoàn quân được dẫn dắt bởi HLV Nigel Pearson đã chiếm ngôi đầu kể từ ngày Lễ tặng quà, và rồi họ không rời khỏi đó nữa. Từ tháng 11 năm ngoái tới tháng 5 năm nay, họ đã ghi bàn trong 31 trận liên tiếp, trong đó có giai đoạn 26 trận họ chỉ để thua 1 trận.

Tất nhiên, những thông số ấn tượng ấy là không đủ để Leicester thoát cái mác “ứng viên xuống hạng” mặc định cho mỗi đội bóng “tân binh”. Nhưng các CĐV đội bóng vùng Midlands vẫn có thể hy vọng, bởi họ là một tập thể có thực lực. Những trụ cột mùa trước như Wes Morgan hay David Nugent đã kí hợp đồng mới, chưa kể tân binh đắt giá Leonardo Ulloa từ Brighton sẽ cung cấp thêm những phương án cho hàng công.

Trận mở màn sẽ không hề dễ dàng với Leicester khi đối thủ của họ là Everton, một đội bóng được vũ trang khá tốt với tân binh đắt giá từ Chelsea, Romelu Lukaku. Chân sút người Bỉ từng thi đấu rất thành công tại Goodison Park mùa trước, ghi được tới 16 bàn thắng.

Vị trí thứ 5 mùa trước là một thành tích đáng ca ngợi với HLV Roberto Martinez, nhưng họ thậm chí còn xứng đáng nhiều hơn thế. Sau khi Ross Barkley và Gareth Barry đã cam kết tương lai, một lần nữa đội bóng áo xanh vùng Merseyside sẽ quyết tâm chinh phục mọi trở ngại để phục vụ mục tiêu dự Champions League mùa tới.

Không gì căng thẳng và quyết liệt hơn những trận derby của xứ sương mù, và một trận derby ngay ở vòng đấu mở màn sẽ còn hấp dẫn hơn nữa.

Hai CLB London, West Ham và Tottenham là những đối thủ không đội trời chung. 3 thắng lợi trước “hàng xóm” ở mùa trước, trong đó có 2 tại Premier League và 1 tại cúp Liên đoàn, là những ký ức đẹp hiếm hoi với các CĐV The Hammers trong một mùa giải chẳng mấy thành công. Sam Allardyce đã phải rất chật vật mới giữ được West Ham trụ hạng.

Bước vào mùa giải 2014/15, “Big Sam” đã đặt mục tiêu cho hàng công phải ghi được 50 bàn thắng, con số mà theo chiến lược gia 59 tuổi sẽ giúp đội bóng cán đích ở nửa trên BXH.

Đáng tiếc, với chấn thương dài hạn của Andy Carroll, đó xem ra chẳng phải một mục tiêu đơn giản, ngay cả khi ông đã có được Mauro Zarate và Enner Valencia thay thế.

Về phía Tottenham, mùa giải trước gần như là một “thảm họa”, khiến họ phải lần lượt chia tay Andre Villas-Boas và Tim Sherwood, và Mauricio Pochettino được đưa đến từ Southampton để giúp Spurs vượt ra khỏi giai đoạn khủng hoảng tồi tệ.

Mặc dù vậy, những thất bại trong chuyển nhượng của những đời HLV trước khiến BLĐ Tottenham dường như thận trọng hơn. Họ không cho Pochettino chi tiêu thoải mái (ít nhất tới thời điểm này). Với lực lượng sẵn có, Spurs sẽ khó có thể mơ cao hơn vị trí thứ 6, nhưng một lối chơi mới mang dấu ấn Pochettino, tốc độ cao hơn và cuốn hút hơn, sẽ là tiền đề cho những thành công tiếp theo.

Arsene Wenger sẽ phải đau đầu cuối tuần này. Nhưng khác với thường lệ, ông không băn khoăn vì nạn chấn thương, vì đội hình quá mỏng, mà ngược lại. "Giáo sư" sẽ phải lựa chọn ra ai là người đá trên hàng công Arsenal tiếp đón Crystal Palace, giữa Yaya Sanogo và Olivier Giroud, cả 2 đều đã chơi tốt ở trận Community Shield Chủ Nhật tuần trước.

Sanogo luôn có vẻ như quá vụng về, không kiểm soát tốt được bóng, nhưng anh lại là mẫu tiền đạo có nhạy cảm ghi bàn tốt, thể hiện qua 4 pha lập công trong trận giao hữu với Benfica. Dẫu sao, trong trận đấu mở màn mùa giải mới, có lẽ anh vẫn sẽ phải đóng vai trò dự bị cho Giroud, một chân sút dày dạn hơn nhưng lại khá thất thường về phong độ.