1. Trên quê hương bóng đá, đấy không bao giờ là những trận đấu thông thường. Đấy là một phần khó bỏ qua của đợt nghỉ lễ, hưởng thụ, giải trí quan trọng nhất trong năm. 

Hồi còn bé, Martin Keown luôn hào hứng chờ xem trận đấu đặc biệt ấy, cùng cả gia đình. Lớn lên, anh là danh thủ. Anh luôn ra sân với một tâm trạng đặc biệt, cảm xúc đặc biệt, và thường thì phong độ cũng đặc biệt, trong các trận đấu như vậy. Vì anh hiểu rõ sự hào hứng của bọn trẻ, và tất nhiên của cả những ông bố chúng, khi xem những trận đấu chắc chắn phải rất hào hứng ấy. Bây giờ, bình luận viên Martin Keown dùng những trải nghiệm của bản thân để giải thích thêm về tinh thần của các trận đấu trong giai đoạn Giáng sinh - Năm mới ở Premier League. 

2. Chúng ta đang đứng trước vòng đấu mang tính bản lề của giai đoạn sôi động nhất hàng năm ấy. Chelsea cần có điểm để dẫn đầu bảng trong ngày Noel. Vì sao có đến 7 đội dẫn đầu trong ngày Noel rút cuộc trở thành nhà vô địch Premier League, trong 10 mùa bóng gần đây? Vì sao chỉ có 3 đội như vậy trong giai đoạn 1993-2004? Vì bóng đá nay đã khác xưa rất nhiều. Trước khi Roman Abramovich xuất hiện, khoảng cách giữa các đại gia và phần còn lại ở Premier League không quá rõ ràng như bây giờ. 

Thời trước, khoan nói Aston Villa hoặc Newcastle, ngay đến Norwich cũng có thể dẫn đầu Premier League trong ngày Noel. Bây giờ, đội dẫn đầu ở thời điểm giữa giải đương nhiên phải là ứng cử viên vô địch - không có “cửa” cho các thể loại “ngựa ô”. Riêng trong hàng ngũ “đại gia” thì các đội đứng dưới cũng không dễ lật đổ đội dẫn đầu bảng ở thời điểm Noel, vì tính chuyên môn và khâu chuẩn bị trong thời buổi này quá quan trọng. Đã có cả một kế hoạch dài hơi, có biết bao công sức của cả tập thể, có cả sự trợ giúp của khoa học kỹ thuật và của đồng tiền nữa, để một đội mạnh vươn lên dẫn đầu sau 1/2 chặng đường. Tất cả đã quá hiểu nhau, nghiên cứu quá kỹ về nhau rồi, nên khó thay đổi. Cũng như ở giai đoạn knock-out Champions League thì cuộc chơi hầu như ngã ngũ ngay sau trận lượt đi vậy. 

3. Nhưng, điều gì cũng có thể xảy ra trong môn bóng đá? Vâng, và chúng ta không cần nhớ lại chuyện M.U từng vô địch sau khi bị Arsenal bỏ xa 8 điểm (2002/03) hoặc bị Newcastle bỏ xa 12 điểm (1995/96). Đã bảo, xưa khác nay khác. Vấn đề ở đây là: ngay thời điểm này, M.U tuy bị Chelsea và Manchester City bỏ xa, nhưng họ đang tiến bước rất nhanh. Đấy lại cũng chưa phải là một M.U mạnh nhất trên lý thuyết. Khi Di Maria hoàn toàn bình phục, khi hàng hậu vệ có đủ người, chơi đúng vị trí sở trường, khi Kevin Strootman (ví dụ thế) xuất hiện trong đợt chuyển nhượng giữa mùa, M.U sẽ còn mạnh hơn rất nhiều. 

Đội bóng của HLV Louis van Gaal không phải chia sức cho đấu trường châu Âu như Chelsea và Manchester City. Đấy cũng là ưu thế quan trọng. Cuối cùng là sự may rủi. Cesc Fabregas (Chelsea) không thuộc mẫu ngôi sao “miễn nhiễm” với nguy cơ chấn thương (ngược lại là đằng khác). Đấy chỉ là một ví dụ. Chỉ cần Chelsea và Man City sẩy chân một trận trong khi M.U giữ vững đà tiến từ nay đến vòng đấu ngày 1/1, cuộc đua ở Premier League sẽ trở nên cực kỳ hào hứng. Dấy là điều đáng chờ xem nhất trong các trận đấu sắp tới.