Có những trận chiến kinh điển đến mức người ta phải đặt riêng cho nó một cái tên. Trong vòng có 1 năm từ 2003 đến 2004, đã có 2 trận đấu giữa Arsenal và M.U được báo chí Anh định danh. Đấy là “Cuộc chiến Old Trafford” vào tháng 9/2003 và “Cuộc chiến buffet” (hay còn gọi là Pizzagate) vào tháng 10/2004. 

Không một người hâm mộ nào, kể cả không phải là fan của hai đội đi nữa, có thể quên được “Pizzagate”, nơi mâu thuẫn và thù hận giữa hai đội đã đạt đến đỉnh điểm sau nhiều năm kịch chiến. Trận thắng ấy đặt dấu chấm hết cho mạch 49 trận bất bại kiêu hùng của binh đoàn Arsenal và cho thấy bản lĩnh tuyệt vời của một M.U mang nhãn hiệu Ferguson.

Bực bội vì thua trận, HLV Arsene Wenger đã mắng mỏ Ruud van Nistelrooy trong đường hầm. Van Nistelrooy “méc” với Sir Alex Ferguson. hlv người Scotland sang tận phòng thay đồ Arsenal để “nói chuyện phải quấy” với người đồng nghiệp. “Để yên cho cầu thủ của tôi, muốn thì chửi cầu thủ của mình kia kìa”, Sir Alex nói và chứng kiến gương mặt Wenger trở nên tím tái. Ngay khi Sir Alex ngỡ như Wenger chuẩn bị lao đến đấm mình tới nơi thì trước mắt chợt tối sầm lại. Ông “ăn” trọn một cái pizza. Sau này người ta phanh phui người chơi trò “ném bánh giấu tay” ấy chính là Cesc Fabregas.

Trở lại chuyện Wenger và Van Nistelrooy. Wenger ghét tiền đạo người Hà Lan là bởi ông từng chê cầu thủ này không đủ tài để chơi tại Premier League. Nào ngờ M.U lấy anh chàng kém tài ấy về và chứng kiến anh ghi hết bàn này đến bàn kia, giúp M.U có cả một thời kỳ dài chinh phục từ Premier League đến Champions League.

Pizzagate chỉ là trận kịch chiến đáng nhớ nhất, là đỉnh điểm của mâu thuẫn trong khoảng thời gian 9 năm mà Premier League được nhuộm sắc đỏ của Arsenal và M.U. Thật vậy, từ 1996 đến 2004, chức vô địch chỉ là câu chuyện riêng của hai CLB này. Đó là màu đỏ của những chiếc thẻ sau những pha va chạm quyết liệt, thậm chí là triệt hạ của cả hai đội, là màu đỏ của máu và của lửa quyết tâm cháy trong từng cầu thủ. Họ tranh nhau từng tấc đấc trên sân, từng pha bóng, từng điểm một. Sau này nhìn lại tất cả những gì đã xảy ra trong 9 năm oai hùng ấy, các cầu thủ hai bên đều cảm thấy tự hào. “Chúng tôi đã sống và chiến đấu như những người đàn ông,” Martin Keown nói.

Nói không ngoa, Arsenal - M.U từng là một trận El Clasico của Premier League. Nhưng bây giờ, cuộc chiến ấy đã nhạt màu khi Premier League bị nhuộm xanh bởi sự vươn lên của Chelsea và Man City. Từ chỗ chiến vì ngôi vô địch, giờ Arsenal và M.U chỉ còn chiến vì danh dự và suất dự Champions League. Cả 2 đang ngước nhìn lên Top 4 từ vị trí thứ 6 và thứ 7. Lần cuối cùng cả 2 chạm trán nhau ở bên ngoài Top 4 đã cách đây 16 năm.

Sự căng thẳng vì thế cũng đã giảm đi rất nhiều. Từ chỗ là cuộc chiến giữa những kẻ chinh phục thực thụ, bây giờ Arsenal và M.U chạm nhau trong tư thế của hai đội bóng thuộc hàng mong manh nhất Premier League. Arsenal vẫn luôn yếu mềm trong những trận đấu lớn với những cầu thủ cứ thấy đá rát thì lại chùn chân. M.U thì có danh sách chấn thương dài bằng phân nửa danh sách đăng ký.

Khi màu đỏ trong cuộc chiến M.U và Arsenal nhạt dần, không chỉ fan hai đội thấy buồn. Với người hâm mộ Premier League, cuộc đại chiến màu xanh giữa Man City và Chelsea không bao giờ có được cái khí khái hào hùng của El Clasico màu đỏ ngày trước. 

Buồn sao!