Premier League đang chứng kiến xu hướng mới trong việc bổ nhiệm HLV trưởng ở những đội bóng trung bình và nhỏ. Các ông chủ không còn chỉ muốn một HLV có thể mang tới thành công trên sân cỏ, mà họ còn muốn một người có thể vạch ra chiến lược phát triển bền vững cho CLB. Southampton là ngọn cờ đầu trong trào lưu mới này. Họ luôn bổ nhiệm HLV trên nguyên tắc kết hợp giữa khả năng cầm quân và mong muốn phát triển các tài năng trẻ. Và họ đã thành công, với những HLV như Ronald Koeman rồi Mauricio Pochettino.

Sức lan tỏa từ “cảm hứng Southampton” là rất lớn, tới mức cả... Crystal Palace cũng muốn làm như họ. Nói tới Crystal Palace, ấn tượng đầu tiên của chúng ta là một đội bóng chơi kiểu Anh truyền thống, trực diện, ưu tiên sức mạnh cơ bắp hơn sự khéo léo. Một đội bóng kiểu... Sam Allardyce, chính là HLV của Palace ở cuối mùa trước. Nhưng việc HLV người Anh bất ngờ từ chức sau khi giúp đội bóng trụ hạng thành công đã mở ra trước mắt các sếp ở sân Selhurst Park một cơ hội tốt để tìm kiếm hướng đi mới. Và họ bổ nhiệm Frank de Boer.

Tại sao lại là De Boer? Vì HLV người Hà Lan là một trong không nhiều HLV có thể đáp ứng được cả 2 yêu cầu của BLĐ Crystal Palace. Ông có thể mang tới những thành công trên sân cỏ. Khi còn làm việc ở Ajax, De Boer đã giúp gã khổng lồ của bóng đá Hà Lan kết thúc cơn khát ở giải VĐQG kéo dài 7 năm bằng 4 chức vô địch liên tiếp. Quan trọng không kém, De Boer, một đại diện tiêu biểu cho “chủ nghĩa Cruyff”, là người có niềm tin vào các cầu thủ trẻ và có khả năng phát triển họ thành các ngôi sao.

Danh sách những “viên ngọc thô” được mài giũa thành ngôi sao dưới tay De Boer khá nhiều. Khi De Boer còn là HLV đội trẻ ở Ajax, ông đã phát hiện và phát triển những Christian Eriksen, Daley Blind và Toby Alderweireld. Đến khi lên nắm đội 1, ông lại giới thiệu tiếp những Jan Vertonghen, Siem de Jong và Jasper Cillessen. De Boer cũng cho ra mắt Davy Klaassen, người vừa được Everton mua với giá 26 triệu bảng. Trên con đường mà De Boer đã đi, người kế nhiệm Peter Bosz bước tiếp và đưa Ajax tới trận chung kết Europa League ở mùa vừa rồi.

Với De Boer, Crystal Palace cũng có thể hy vọng sẽ có thay đổi lớn trong phong cách chơi của đội. Tham vọng của De Boer là khiến Crystal Palace chơi được theo “kiểu Ajax”: 4-3-3, kiểm soát bóng, chuyền ngắn, di chuyển không bóng, pressing tầm cao... Nếu De Boer làm được, thì ông sẽ thay đổi hoàn toàn DNA của Crystal Palace. Dưới thời Pardew và Allardyce, Crystal Palace chỉ kiểm soát trung bình 40% thời lượng bóng lăn, và chơi thứ bóng đá rất “khó xem”. Ajax của De Boer, ở mùa cuối cùng vô địch Hà Lan, cầm bóng tới 60%, và thường khiến người xem hài lòng với những pha bóng đẹp mắt. 

Nhưng thay đổi được DNA của Crystal Palace là công việc không đơn giản, cần nhiều thời gian và rất nhiều sự dũng cảm. De Boer và cả lãnh đạo Crystal Palace đã thể hiện được sự dũng cảm. Bây giờ, cái De Boer cần là thời gian và sự kiên nhẫn...