Trước khi vòng 31 diễn ra, Man City chính là đội đứng gần Chelsea nhất với 5 điểm kém The Blues. Họ vẫn hơn Arsenal 1 điểm và hơn M.U 2 điểm. Tuy nhiên, trong khi HLV của Man đỏ Louis van Gaal mạnh miệng tuyên bố đừng vội gạt đội bóng của ông khỏi cuộc đua vô địch, thì HLV của Man xanh Manuel Pellegrini lại khiêm tốn thừa nhận ưu tiên số 1 của đội bóng bây giờ không phải là bắt kịp Chelsea, mà là giữ được một vị trí trong Top 4.
“Tôi cho rằng ở giải đấu này bạn không bao giờ có thể chắc chắn là mình sẽ có được một tấm vé dự Champions League mùa kế tiếp”, Pellegrini nói. “Luôn có khoảng 6, 7 đội đặt mục tiêu giành một vị trí trong Top 4 từ đầu. Chúng tôi đã luôn có mặt trong nhóm dự Champions League suốt từ đầu giải. Và hy vọng chúng tôi sẽ tiếp tục giữ được vị trí này cho đến cuối mùa. Dù sao thì cũng không có gì chắc chắn cả”.
Việc Pellegrini lo lắng cho một vị trí trong Top 4, thực ra, cũng không phải là hành động lo xa, xét phong độ của các đội nhóm đầu trong thời gian qua. Nếu có BXH dựa trên thành tích 6 trận gần nhất trước vòng 31 thì Man City chỉ đứng thứ 5, với 12 điểm. Hai đội bóng có phong độ tốt nhất chính là hai đội đang nhăm nhe chiếm vị trí thứ hai của Man City, Arsenal và M.U. Pháo thủ giành 18 điểm, trong khi Quỷ đỏ có 15 điểm.
Tuy nhiên, nếu nói tới nguy cơ bật khỏi Top 4 của Man City, thì Arsenal và M.U không còn là mối nguy nữa. Mối nguy thực tế nằm ở phía sau nữa. Do đó, rất đáng ngại khi Liverpool, kẻ có khả năng đẩy Man City khỏi Top 4 nếu điều tồi tệ nhất xảy ra, đã có 15 điểm, trong khi Tottenham, một kẻ thách thức khác, có 10 điểm.
Man City đủ quân trước Crystal Palace
Trong một dịp hiếm hoi, HLV Pellegrini không có gì phải lo lắng về lực lượng trước một trận đấu. Ông gần như chắc chắn sẽ có thể tung ra sân đội hình mạnh nhất trong trận gặp Crystal Palace đêm mai. Trường hợp đáng ngại nhất là James Milner (ảnh), người phải rút lui khỏi tuyển Anh vì chấn thương, được xác nhận là không gặp vấn đề gì nghiêm trọng.
