Thành tích kém cỏi đó trái ngược hoàn toàn với khoảng thời gian trước đây, khi Lukaku “nổ súng” tới 11 lần trong 10 trận và trở thành cầu thủ có khởi đầu tốt nhất lịch sử M.U.

Bằng chứng mới nhất cho phong độ suy giảm của Lukaku là tình huống bỏ lỡ cơ hội bằng vàng ở trận gặp Watford. Đó là phút 75 và Marcus Rashford cướp được bóng rồi chuyền cho Lukaku, đặt anh ở vị trí vô cùng thuận lợi có thể dứt điểm ngay bằng chân phải vào khung thành rộng mở. Nhưng không, Lukaku loay hoay như thể không biết làm thế nào cho phải, mất tới 4 nhịp chạm bóng và tự đưa mình vào thế khó với pha dứt điểm khi đã ở góc quá hẹp, cộng thêm thực tế là có quá đông hậu vệ đối phương trước mặt. 

Có thể nói rằng Lukaku đang mất tự tin. Anh hoài nghi năng lực của mình để rồi không dám dứt điểm (dù đã ghi 3 bàn mùa này bằng chân phải), thay vào đó tìm kiếm giải pháp an toàn. Nếu 7 trận Premier League đầu tiên mà Lukaku ghi 7 bàn thắng, anh chỉ cần trung bình 4,4 cú sút cho mỗi bàn và đạt tỷ lệ thành bàn 22,5% thì 7 trận tiếp theo, Lukaku mất 20 cú sút chỉ để ghi 1 bàn, tức chỉ 5% số cơ hội được chuyển hóa thành công. 

Trong bối cảnh khó khăn này, thật không may khi M.U lại đối đầu với Arsenal, một đội bóng nằm trong nhóm Big Six. Như tất cả đã biết, ngay cả thời điểm đạt đỉnh cao phong độ, Lukaku cũng không chứng tỏ được nhiều trước các đối thủ kiểu này. Kể từ đầu mùa 2014/15 tới nay, 38 trận (3.381 phút thi đấu) đối đầu Big Six, anh chỉ “nổ súng” 5 lần, tức phải đợi 676 phút để ghi một bàn và tỷ lệ thành bàn là 6% trong tổng số 83 cú dứt điểm. Những thống kê nghèo nàn này bao gồm cả 3 trận mùa này, trước Liverpool, Tottenham và Chelsea, khi Lukaku chỉ tung ra 2 cú sút trúng đích và không một lần thành công. 

Vài ngày qua đã xuất hiện làn sóng phản đối Lukaku trên Twitter, nói rằng anh không xứng đáng có mặt ở trận gặp Arsenal. HLV Mourinho đương nhiên không vội vã làm điều đó, nhất là lời khen về cống hiến của Lukaku cho đội bóng vừa mới được ông đưa ra. Nhưng nếu Lukaku tiếp tục mất tự tin và vô hại trước khung thành, Mourinho chắc chắn sẽ hành động, như điều ông đã làm với Henrikh Mkhitaryan hay Luke Shaw. 

Lúc này Mourinho không thiếu lựa chọn. Ibrahimovic đã sẵn sàng và quan trọng là ngôi sao người Thụy Điển luôn có thừa sự tự tin. Hoặc Rashford, hay thậm chí là Martial đá trung phong cũng không phải phương án tồi. 

Bây giờ trước mặt Lukaku chỉ có 2 con đường, hoặc tỏa sáng trở lại hoặc phải ngồi dự bị.