“Thật vô lý khi Rooney vẫn góp mặt trong đội bóng. Chỉ cần lấy chiếc băng đội trưởng ra khỏi tay Rooney là chúng ta có lý do để anh ấy phải dự bị. Còn nhiều tiền vệ tốt hơn ngoài kia”. Đó là một trong rất, rất nhiều chỉ trích nhằm vào thủ quân của ĐT Anh sau chiến thắng trước Malta, đội bóng xếp thứ 176 trên BXH của FIFA.

Điều đó có nghĩa, những đội bóng như Kuwait, Afghanistan và Ethiopia, trên lý thuyết, cũng có thể gây nhiều khó khăn hơn cho ĐT Anh. Trước một đội bóng nhược tiểu như Malta mà Rooney còn đá tệ như vậy, thì khi đối đầu với những “ông kẹ” như Pháp hay Tây Ban Nha, đội trưởng M.U sẽ như thế nào?

Trong trận đấu đầu tiên HLV Gareth Southgate dẫn dắt Tam sư, ông vẫn trao cơ hội đá chính cho Rooney. “Gã Shrek” được bố trí đá sâu ở hàng tiền vệ, bên cạnh những cầu thủ cơ động như Dele Alli hay Jordan Henderson, Jesse Lingard hay Theo Walcott. Thế nhưng, sức trẻ đó tưởng chừng bổ khuyết cho sự cằn cỗi của Rooney, lại là bằng chứng rõ nét cho trận cầu thảm hại của đội trưởng ĐT Anh.

Mỗi lần nhận bóng, Rooney phải mất đến 5, 6 nhịp mới có thể đưa ra đường chuyền, khác hẳn so với 1,2 nhịp của Henderson. Những đường chuyền của Rooney đa phần là phất sáng 2 cánh, không mang đến sự đột biến và giúp cho hàng phòng ngự Malta có thời gian rảnh rỗi để tổ chức lại. Cả trận, anh chỉ thực hiện 1 đường chuyền tạo cơ hội. Trong khi đó, người chơi cạnh Rooney là Henderson có 4 đường chuyền như thế và 2 trong số đó là đường kiến tạo.

Cả trận, Rooney luôn kêu gọi bóng nhưng những đồng đội của anh dường như sợ những gì có thể xảy ra nếu bóng đến chân cầu thủ M.U. Rooney không thể sở hữu và phân phối bóng trong chân một cách hiệu quả. Thậm chí, ngay ở những phút đầu, anh đỡ bóng hụt và khiến ĐT Anh phải đối mặt với pha phản công. Malta không đủ nguy hiểm để trừng phạt ĐT Anh trong pha bóng đó, nhưng với những đội bóng lớn, sẽ có sự khác biệt.

Rooney cũng không còn đủ tốc độ để vượt qua các cầu thủ đối phương và tung ra cú sút. Cả trận gặp Malta, anh chỉ 1 lần sút trúng khung thành đối phương và nó dễ dàng bị thủ môn Andrew Hogg chặn lại. Với màn trình diễn của mình, Rooney khiến những CĐV phải la ó anh cuối trận đấu trên sân Wembley.

Là một HLV tạm quyền, Southgate chọn phương án an toàn là đặt niềm tin vào hào quang quá khứ của Rooney. Ông không dám tước bỏ vương miện của chân sút xuất sắc nhất lịch sử bóng đá Anh, của cầu thủ dày dạn kinh nghiệm nhất Tam sư hiện tại. Rooney giờ như một vị vua già thiếu đi minh mẫn, nhưng chẳng ai dám động vào. ĐT Anh hiện tại cần một quyết định dũng cảm từ Southgate, hoặc từ chính Rooney, người có thể lặng lẽ bỏ đi vương miện của mình.