Pháp lần đầu tiên lên ngôi vô địch World Cup sau khi vắng mặt ở cả hai kỳ World Cup trước đó, thua cả các đội như Israel hoặc Bulgaria trên sân nhà. Brazil trở lại ngôi cao ở đấu trường World Cup sau 24 năm chờ đợi, sau kỳ World Cup được cho là tồi tệ nhất trong lịch sử Selecao.
Thế còn Đức? Họ đứng thứ 2, 3, 3 và vô địch trong 4 kỳ World Cup gần đây. Chuỗi thành tích ấn tượng ấy bắt đầu sau một trận thua đáng gọi là thảm họa: 1-5 ngay tại sân nhà, trước đội tuyển Anh trong thời kỳ có Michael Owen rực sáng.
Tất nhiên, chẳng có quy luật nào bảo đảm vinh quang sẽ đến sau khi người ta rơi xuống tận đáy của vực thẳm thất vọng. Nhưng cũng không thể là sự trùng hợp tình cờ khi nhìn lại thành công của các đội mạnh vừa nêu. Điểm chung là giới chuyên môn tại Pháp, Đức, Brazil đều thấy rõ: thay đổi là điều tất yếu, khi họ đã thất bại đến mức không thể tồi tệ hơn nữa. Thay đổi hay là chết, như người ta vẫn nói.
Brazil mạnh dạn vứt bỏ cái giá trị nghệ thuật mà Selecao từng khiến cả thế giới trầm trồ khen ngợi trong thập niên 1980. Pháp đánh đổi diện mạo của những “quý ông chuẩn Pháp” như Eric Cantona, David Ginola, tập trung sức mạnh từ những Desailly, Thuram, Vieira, Zidane... Đức thì trẻ hóa lực lượng, chơi thiên về công, đá đẹp...
Anh không chỉ nếm mùi thất bại trong giải đấu lớn gần đây nhất. Họ còn hiểu rõ thế nào là thất bại thảm hại, khi bị Iceland loại khỏi EURO 2016. Và bây giờ, đội tuyển Anh trong thời kỳ mới sẽ tham khảo bài học của Đức, Pháp, Brazil, sẽ biết họ phải làm gì để trở lại thành công tại World Cup 2018? Ngay trong trận đấu đầu tiên kể từ khi Gareth Southgate chính thức trở thành HLV trưởng, Tam sư sẽ đá giao hữu với Đức. Không thể có một đối thủ thích hợp hơn.
Southgate là một trong những cầu thủ hay nhất, trong giải đấu thành công gần đây nhất của đội tuyển Anh. Đó là EURO 1996, khi ông và đồng đội vào đến bán kết, trên sân nhà. Và rồi, Southgate sút hỏng quả luân lưu 11m, khiến Anh phải nhường vé dự trận chung kết cho... Đức. Chỉ bàn về cảm xúc thôi, cột mốc khởi đầu “triều đại Southgate” đã hấp dẫn rồi, khi Southgate tái ngộ Mannschaft trong trận giao hữu sắp tới.
Giao hữu trước tiên luôn là cơ hội thử nghiệm cho giới cầm quân. Nhưng, thử nghiệm điều gì thì đấy lại là cả một thế giới riêng trong thế giới bóng đá. Không ai giống ai, khi mỗi HLV đều có lý lẽ, mục đích, điều kiện, hoàn cảnh khác nhau trước khi bước vào một trận giao hữu.
Thử nghiệm lực lượng hoặc lối chơi mới? Thử nghiệm vai trò mới nơi những trụ cột quen thuộc? Đấy chẳng bao giờ là việc làm lớn lao.
Mannschaft có thể sẽ gợi lại trong ký ức Southgate hình ảnh đội Đức già nua, cũ kỹ, phải làm khán giả ngay trên sân khi những Beckham, Owen, Gerrard, McManaman, Heskey... bên phía đội Anh chơi bóng và ghi bàn ào ạt ở vòng loại World Cup 2002. Quan trọng hơn, Southgate có thể sẽ nhớ lại rằng cũng chính đội tuyển Đức ấy, phải đi World Cup bằng vé vớt, đã thay đổi về mọi mặt và tiến vào trận chung kết như thế nào.
Thay đổi suy nghĩ, quan điểm, chiến lược, cách làm... mới là những điều quan trọng. Bóng đá Anh nói chung, hoặc Tam sư nói riêng đang cần những ý tưởng, con đường, cách làm mới mẻ nào thì đấy là việc của Southgate. Chỉ biết: nếu ông thành công, trận giao hữu sắp tới với Đức sẽ được ghi nhận là một cột mốc quan trọng.
