“Sterling là cầu thủ rất nguy hiểm và có thể làm nên những điều phi thường. Mọi người chỉ trích chúng tôi vì chi quá nhiều tiền chiêu mộ cậu ấy. Nhưng tôi nghĩ Sterling sẽ nhanh chóng chứng minh cậu ấy xứng đáng với điều đó. Đây là một cầu thủ đặc biệt, đối thủ càng lớn, cậu ấy chơi càng hay”, HLV Manuel Pellegrini của Man City đã nhận xét về Sterling như thế trước thềm mùa giải mới.

Quả thật, Sterling là cầu thủ của những trận đại chiến. Anh không hề run sợ khi đối đầu với những đối thủ lớn. Ngược lại, việc được so tài với các ngôi sao hàng đầu càng kích thích tài năng và cả sự ngẫu hứng của cầu thủ 20 tuổi này.

Trong mùa giải 2013/14 mà Liverpool lỗi hẹn với chức vô địch Premier League trong gang tấc, Sterling từng khiến nhiều đại gia phải ôm hận. Anh ghi hai bàn vào lưới Arsenal, đóng góp 1 pha lập công cùng 1 đường kiến tạo khi gặp Man City. Theo thống kê của trang whoscored, trong 4 trận đấu mà Sterling được chấm điểm cao nhất ở mùa giải 2013/14, có tới 3 diễn ra khi Liverpool của anh đối đầu với đội bóng trong Top 6. Đến mùa giải trước, tố chất tỏa sáng ở các trận đại chiến lại tiếp tục được Sterling phát huy. 3 trong số 7 đường kiến tạo của anh tại Premier League 2014/15 diễn ra ở các trận gặp Chelsea và Man City. Thống kê trên cho thấy, Sterling thực sự là mối đe dọa với các thủ môn ở những trận đấu lớn.

Trước khi đầu quân cho Man City, Sterling từng nằm trong tầm ngắm Chelsea. Nhà ĐKVĐ Premier League từng tiếp cận cầu thủ nhỏ con này, nhưng sau đó đã rút lui trước mức giá quá cao mà Liverpool đòi hỏi. Điều đó cho thấy, HLV Jose Mourinho đã nhận ra tài năng của Sterling và trong trận đấu sắp tới, ông sẽ phải dè chừng với cầu thủ này.

Ở trận ra quân gặp West Brom hồi tuần trước, Sterling được HLV Manuel Pellegrini bố trí ở cánh trái trong sơ đồ 4-2-3-1. Nếu tiếp tục thi đấu ở vị trí đó trong cuộc thư hùng với Chelsea đêm nay, tân binh đắt giá của Man City sẽ có rất nhiều đất diễn. Lúc đó, Sterling sẽ trực tiếp đối đầu với Branislav Ivanovic. Hậu vệ người Serbia này cao lớn, có tốc độ và khả năng tranh chấp khá tốt. Nhưng vấn đề là Ivanovic thường ham dâng cao tấn công, bỏ lại khoảng trống mênh mông ở phía sau. Mùa giải trước, 30% số bàn thua mà Chelsea phải nhận xuất phát từ những pha bóng khoét vào vị trí của Ivanovic. Đấy là cơ hội lớn để Sterling tỏa sáng để chứng minh anh không hề đắt so với số tiền 49 triệu bảng.

90 phút tới đây cũng là trận đấu ra mắt của Sterling tại sân Etihad với tư cách là cầu thủ của Man City. Anh đã chơi không thực sự tốt ở cuộc đối đầu với West Brom hồi tuần trước. Nhưng Chelsea hứa hẹn là liều thuốc kích thích cần thiết để Sterling tìm lại phong độ đỉnh cao.