Kể từ sau khi Sir Alex Ferguson giải nghệ vào năm 2013 (khi M.U lần cuối cùng đoạt chức vô địch Anh 2012/13), M.U bị Man City bỏ xa 22 điểm khi kết thúc mùa 2013/14 và 9 điểm mùa 2014/15.
Mùa này, khoảng cách hiện tại giữa 2 đội là 4 điểm, và sẽ là 7 điểm nếu đội chiến thắng trận derby Manchester đêm nay là đội áo xanh, và khi đó M.U coi như hết cửa tranh vé vào Top 4 để có suất dự Champions League mùa sau. Thậm chí, ngay cả có thắng trận derby Manchester đêm nay thì cơ hội dự Champions League của M.U cũng không thật sáng sủa, chỉ vào khoảng dưới 40%.
Nicolas Anelka, người từng khoác áo rất nhiều đội lớn ở Anh (Liverpool, Arsenal, Chelsea) từng chơi cho Man City ở thời kỳ mà các fan M.U kiêu kỳ khẳng định “ở Manchester, người ta không biết Man xanh là ai, chỉ biết Man đỏ”. Trước khi các tỷ phú Thaksin Shinawatra rồi Mansour bất ngờ xuất hiện, đúng là Man xanh chỉ là cái bóng vật vờ bên cạnh Man đỏ.
Anelka nói rằng dù Man City có thường chơi tốt và đủ sức đánh bại M.U ở bất kỳ thời điểm nào, trong đó có thời kỳ tranh tối tranh sáng khi Anelka khoác áo Man City, thì nửa xanh thành Manchester vẫn bị nửa đỏ xem như một đứa em nghèo khó cùng cha khác mẹ đặt cạnh một ông anh giàu có lúc nào cũng có gái đẹp vây quanh.
“Gái đẹp” trong bóng đá chính là những cầu thủ như Robin van Persie. Khi M.U ở thời cực thịnh, những ngôi sao lớn nhất đổ về Manchester đều thuộc về nửa đỏ. Bây giờ, ngôi sao số 1 trong làng HLV thế giới Pep Guardiola sẽ là người của nửa xanh trong mùa Hè năm nay theo hợp đồng 3 năm, dù chính HLV người Tây Ban Nha thừa nhận M.U trả lương cao hơn và hơn hẳn Man City về bề dày truyền thống. Nhưng, Pep đã chọn giải pháp an toàn và khôn ngoan hơn hẳn, vì ông không ăn mày dĩ vãng.
Thời điểm này, đừng nói chi đến Man City, ngay cả Leicester hay West Ham cũng đủ sức đe doạ M.U, và thực tế là đang vượt mặt Quỷ đỏ thành Manchester. Leicester và West Ham chứng tỏ muốn thành công trong bóng đá Anh không chỉ cần có tiền, bởi hơn 250 triệu bảng đổ vào M.U của Van Gaal trong 2 mùa vừa qua đều không đem lại danh hiệu, thậm chí vị trí thứ 3 Premier League cũng là giấc mơ xa tầm tay.
Đúng là trong bóng đá cũng như cuộc đời, không thể đoán trước điều gì. Khi Ferguson còn tại vị, M.U thường chỉ là số 1 hoặc cùng lắm là số 2, nếu rớt xuống số 3 sẽ là cực kỳ thất vọng. Nên nhớ là khi Ferguson ở đoạn cuối nghiệp cầm quân, Man City đã là mối đe doạ thật sự với chức vô địch Premier League năm 2012, chưa kể các danh hiệu khác như FA Cup.
Man xanh vươn lên như một lẽ tất yếu vì được rót tiền khủng, hơn nữa biết rút kinh nghiệm và lựa chọn khôn ngoan để thoát xác nhanh chóng. Bây giờ, sắp tới thời của Guardiola, HLV luôn kết thúc giải VĐQG ở vị trí số 1 hoặc 2, còn chuyện vào bán kết Champions League là biết rồi khổ lắm nói mãi, xa hơn và cao hơn là chuyện vô địch hay thống trị châu Âu cũng không phải quá khó.
Guardiola sẽ làm được điều tương tự ở Man City? Chưa chắc, nhưng có vẻ có một điều chắc chắn là màu xanh đang và sẽ lấn át màu đỏ ở Manchester, dù mùa tới Jose Mourinho có thay Van Gaal hay không.
Mourinho đang xuống dốc, còn Pep vẫn ở đỉnh cao và gặp thời, bằng chứng là chiến thắng vừa hay vừa may mới đây của Bayern Munich trước đương kim á quân Champions League Juventus. Với Pep, tài năng, lòng tin, sự chuyên cần đủ cả, và là điều Man City sẽ có.
Còn M.U? Tương lai với Van Gaal, Mourinho hay một HLV lừng danh nào khác cũng đều xám xịt.
