Oezil từng được ca ngợi là một trong những số 10 xuất sắc nhất lịch sử bóng đá, nhưng từ khi ở Arsenal, anh đã luôn bị than phiền là không thể hiện được mình ở những trận đấu lớn, và giờ điều đó đã lan cả sang những trận đấu nhỏ hơn của Arsenal mùa này.

Với sức mạnh và chiều sâu của hàng tiền vệ Arsenal, HLV Arsene Wenger cho tới giờ vẫn chưa cho thấy ông có thể kết hợp họ thành một đội bóng hiệu quả. Điều đó khiến Oezil phải chuyển sang chơi ở cánh, làm ảnh hưởng tới cả anh và đội bóng.

Nhìn vào bản đồ hoạt động của Oezil khi anh chơi bên cánh, tiền vệ này luôn có khuynh hướng dạt vào trung lộ. Điều đó không chỉ khiến vùng trung tâm của Arsenal trở nên đông đúc một cách không cần thiết, các cầu thủ dẫm trên lên nhau, mà còn làm cho đội bóng áo đỏ-trắng mất đi một cầu thủ bám biên thật sự. Tất nhiên, họ luôn có thể đẩy cao các hậu vệ cánh, nhưng với rủi ro rất lớn và còn tùy thuộc vào đối thủ. Cách chơi quen thuộc của Arsenal là sử dụng các tiền vệ cánh tốc độ kéo giãn đội hình đối phương, mở ra khoảng trống cho những tiền vệ sáng tạo bên trong, và lối đá đó không phù hợp với Oezil ở cánh trái hay phải.

Trước Aston Villa vài tuần trước, Oezil đã chơi ở vị trí số 10 và ngay lập tức thể hiện được những khả năng tuyệt vời của anh. Ở Villa Park, anh đã có bàn đầu tiên của mùa giải, cũng là bàn đầu tiên khi xa sân nhà Emirates, và đường kiến tạo đầu tiên của mùa giải, cho Arsenal. Những pha phối hợp giữa anh và Danny Welbeck vào đầu trận là rất hứng khởi.

Tuy nhiên kể từ đó, Oezil đã phải trở lại cánh, một phần vì những đối thủ mà Arsenal phải đối mặt (Man City, Tottenham và Chelsea). Nhưng trong khi Wenger còn nhiều lựa chọn hiệu quả hơn như Joel Campbell hay Alex Oxlade-Chamberlain cho vị trí chạy cánh, thật khó hiểu tại sao Wenger lại cứ ép Oezil đá ở đó. Nếu cần một đội hình chắc chắn hơn ở trung lộ, ông cần quyết định dứt khoát: để chữ ký đắt giá nhất của mình ngồi trên ghế dự bị.

Oezil đã tạo ra 14 cơ hội dứt điểm cho các đồng đội mùa này, chỉ kém 2 so với cùng kỳ năm ngoái, và có tỉ lệ chuyền bóng thành công 88%, nên không thể nói là anh chơi tệ. Chỉ có điều những thông số đó chưa được hiện thực hóa thành bàn thắng. Ngoài ra, màn trình diễn quá xuất sắc của Cesc Fabregas ở Chelsea cũng đã làm nảy sinh những so sánh không thể tránh khỏi.

Một vấn đề khác với Oezil là sự chăm chỉ và quyết liệt chưa đủ của anh, cũng như việc anh cần sẵn sàng hơn lùi về hỗ trợ phòng ngự với các hậu vệ cánh. Tuy nhiên, Oezil có lẽ làm những công việc nặng nhọc của anh theo một cách khác nếu anh chơi ở trung lộ. Anh sẽ lùi sâu để giúp các đồng đội chuyền bóng dễ dàng hơn. Thật ra, anh là người có quãng đường di chuyển bình quân mỗi trận vào loại cao nhất của Arsenal mùa trước.

Wenger đã làm việc ở đỉnh cao với Arsenal được 16 năm, nên khó ai đủ tư cách dạy dỗ ông về cách lựa chọn đội hình xuất phát. Tuy nhiên, phong độ nghèo nàn của Oezil chắc chắn liên quan ít nhiều tới việc HLV người Pháp khăng khăng sử dụng anh ở cánh. Chính sự bảo thủ đó từng là nguyên nhân khiến những Andrey Arshavin và Gervinho không thành công ở Arsenal, dù họ có thể chơi rất hay ở trung lộ với các đội bóng khác.

Quyết định của Wenger thực ra cũng đơn giản: hoặc để Oezil đá số 10, hoặc cho anh ngồi dự bị, như thế mọi người đều có lợi.