Những lựa chọn đội hình của HLV Louis van Gaal đã gây ra rất nhiều tranh cãi kể từ khi ông nắm quyền dẫn dắt Man United. Angel Di Maria đá tiền đạo, Wayne Rooney tiền vệ, Chris Smalling được ra sân, những quyết định chiến thuật gây tò mò của Van Gaal trong 6 tháng qua tại Old Trafford là nhiều không đếm xuể.
Trong nhiều ồn ào, một câu hỏi lớn là tại sao Rafael da Silva có ít cơ hội ra sân như thế. Sẽ bước vào tuổi 25 mùa hè này, với tài năng không thể phủ nhận của anh, cầu thủ người Brazil lẽ ra phải là một trong những nhân vật chủ chốt của Man United cả ở hiện tại và tương lai.
Hậu vệ phải đáng kể tên duy nhất trong 7 năm mà Rafael gắn bó với Old Trafford là Gary Neville, và anh đã giải nghệ năm 2011. Điều đó càng khiến tình trạng hiện giờ của Rafael thêm khó hiểu. Được Man United đưa về từ Nam Mỹ khi mới 17 tuổi, anh đã tiến bộ nhanh chóng và vững chắc dưới sự dẫn dắt của Sir Alex Ferguson với trung bình 23 trận ra sân mỗi mùa trong 4 mùa đầu tiên ở Anh.
Rafael đặc biệt nổi bật trong năm cuối cùng của HLV người Scotland ở Old Trafford, là hậu vệ phải đá chính không thể tranh cãi của Man United, ra sân từ đầu 38 trận ở mọi giải đấu và góp công lớn vào chức vô địch. Bùng nổ, chăm chỉ, thông minh và luôn sáng tạo, anh thậm chí từng được coi là người thừa kế xứng đáng nhất cho Neville ở Old Trafford.
Rafael từng được xem là người kế tục Gary Neville
Nhưng mùa 2012/13, khi đó được coi là mùa đột phá của Rafael, giờ đang trở thành mùa đỉnh cao của anh. Kể từ khi Ferguson ra đi, Rafael trở thành một Fredo Corleone của Old Trafford, bị lứa trẻ hơn đẩy lùi lại ghế sau. Những Phil Jones, Luke Shaw và Adnan Januzaj giờ đều được ưu tiên hơn anh cho vị trí đá cánh tại Man United.
Tuy nhiên, trong khi với phim Godfather, Fredo là một kẻ nhu nhược bất tài vô dụng, thì với Old Trafford, Rafael hoàn toàn khác. Các chấn thương cũng đã cản trở không nhỏ sự nghiệp của anh. Đã đá 2 trận gần nhất cho đội U21 Man United, Rafael đang rất gần ngày trở lại, nhưng ngay cả khi đã sẵn sàng về thể lực, tương lai của anh vẫn không chắc chắn với những gì đang diễn ra ở Man United dưới quyền Van Gaal.
Trong khi đội bóng áo đỏ đã trải qua rất nhiều biến động thời gian qua, bao gồm cả việc sử dụng sơ đồ 3-5-2 lạ lẫm, vị trí chạy cánh phải chủ yếu được trao cho Antonio Valencia, không đủ tài năng và cũng không phải là một người mới. Tuyển thủ Ecuador luôn nỗ lực hết mình, nhưng các tố chất của anh có lẽ là không sánh được với Rafael.
Rafael cũng không kém phần cố gắng và quyết tâm. Anh còn có thể tự hào với việc chơi tốt cả hai chân và trên lý thuyết sẽ là lựa chọn lý tưởng cho vị trí chạy cánh trong sơ đồ 3-5-2 nhờ vào khả năng tấn công và thể lực dồi dào. Với việc những cầu thủ như Paddy McNair và Smalling từng được dùng ở vị trí hậu vệ phải mùa này, với kết quả khá nghèo nàn, việc Rafael tiếp tục vắng mặt sẽ nêu ra những câu hỏi khó trả lời với Van Gaal.
HLV Van Gaal nên trao cơ hội thể hiện cho Rafael
HLV người Hà Lan có thể cho rằng cầu thủ người Brazil hợp hơn với vai trò hậu vệ phải thuần túy trong một hàng thủ 4 người, trong khi ông lại ưa thích các cầu thủ chạy cánh, như Valencia và Ashley Young. Nhưng những con số đứng về phía Rafael: anh có nhiều quả tạt mỗi trận hơn Valencia mùa này và chắc chắn là khéo léo hơn so với những Smalling hay Jones. Thái độ thi đấu và sự chuyên nghiệp của anh cũng không phải là vấn đề, như với các cầu thủ trẻ tài năng khác từng thất bại tại Man United Anderson hay Ravel Morrison.
Điểm yếu duy nhất của anh có lẽ là quá phấn khích trong việc khẳng định cái tôi và để lại dấu ấn của mình, nhưng đó khó lòng là một vấn đề khiến bạn mất vị trí đá chính. Bởi để bù đắp cho điều đó, Rafael có tốc độ, thể lực và lối chơi phiêu lưu ấn tượng. Sự phiêu lưu đó của Rafael từng khiến Man United đôi lần phải trả giá đắt, giống như Fredo vụng về với khẩu súng 6 viên trong cảnh “Bố già” bị ám sát trên đường phố, Rafael đôi lúc cũng lóng ngóng ở những tình huống quyết định.
Đáng kể nhất có lẽ là trận tứ kết Champions League 2010 gặp Bayern Munich mà anh phải nhận thẻ đỏ. Quả phạt đền mà anh là thủ phạm vào tháng 9 trong trận thua điên rồ 3-5 trước Leicester là một ví dụ khác. Và mới đây thôi, trong trận gặp U21 Everton, anh đã có pha vào bóng 2 chân khiến trọng tài buộc phải rút thẻ vàng và anh bị thay ra sau một giờ đồng hồ thi đấu.
Ở tuổi 19, như trận gặp Bayern, sai lầm của Rafael có thể được giải thích là sự xốc nổi của tuổi trẻ, nhưng giờ anh đã 24 tuổi, và sẽ phải học cách cư xử đáng tin cậy hơn trên sân. Nếu anh làm được điều đó, Van Gaal sẽ không còn lý do gì để giải thích cho việc loại anh ra khỏi đội hình xuất phát.
