Một vấn đề quen thuộc lại ám ảnh Tottenham cuối tuần trước khi họ thúc thủ dưới tay Crystal Palace: cứ mỗi lần Christian Eriksen không có phong độ tốt, y như rằng đội bóng gặp rắc rối lớn. Tối thứ Bảy, Spurs tìm thấy ít khoảng trống hơn phía trước khung thành đối phương, và điều đó ảnh hưởng rất nhiều tới những đóng góp của các cầu thủ tấn công như Harry Kane, Nacer Chadli và Andros Townsend.

Tuy nhiên, vài tuần lễ trở lại đây, những trận đấu như thế là rất hiếm hoi với Tottenham, và có lý do để tin rằng từ giờ tới cuối mùa, các trận đấu như thế sẽ càng hiếm hơn. Không lâu sau khi Pochettino ra mắt ở Tottenham, nhiều CĐV Spurs bắt đầu nghi ngờ về khả năng thích nghi của ngôi sao lớn nhất mùa trước với chiến thuật bóng đá tập trung vào gây sức ép của HLV người Argentina.

Họ có vẻ không hợp nhau, một nhận xét được rút ra từ Gaston Ramirez tại Southampton, khi tiền vệ người Uruguaycó lối chơi khá giống Eriksen không thể trở thành trụ cột của đội bóng dưới thời Pochettino như kỳ vọng. Giống như nhiều đồng đội khác ở Tottenham, Eriksen đã bắt đầu mùa giải một cách chậm chạp. Trong khi anh chạy nhiều hơn, hiệu quả đã thấp hơn.

Vị trí của anh cũng đã thay đổi. Trước kia, dưới thời Andre Villas-Boas, Eriksen là 1 trong 3 tiền vệ công đằng sau tiền đạo cắm. Trong hàng tiền vệ 4 người dưới thời Tim Sherwood, tiền vệ người Đan Mạch bị đẩy hẳn sang cánh, nhưng những trận anh chơi tốt nhất vẫn là khi Eriksen dạt vào trung lộ. Với tất cả những phẩm chất của mình, Eriksen vẫn tỏ ra thiếu sự đa năng của một cầu thủ tấn công hiện đại. Giống như Ramirez, anh cần sự tự do để bùng nổ.

Nhưng mùa giải này thì khác. Nhờ vào sự tiến bộ nhanh chóng, tự khám phá bản thân và thích nghi tốt, Eriksen đã tìm thấy sự đa năng cần thiết và nhờ thế, Pochettino có thể phát huy tốt những ý tưởng chiến thuật rất thông minh của ông qua cầu thủ ngôi sao của đội bóng. Cảm thấy thoải mái ở một đội bóng ổn định hơn, Pochettino cũng đã để Eriksen chơi tự do hơn.

Sự thay đổi đó ở Pochettino là rất điển hình cho phong cách huấn luyện của ông, vốn nhận cảm hứng từ HLV huyền thoại Marcelo Bielsa. Bielsa là người đã thay đổi hoàn toàn thứ bóng đá với vị trí và chiến thuật cứng nhắc trước kia. Với ông, cầu thủ chỉ là những quân cờ trong một kế hoạch tổng thể, và họ sẽ phải đáp ứng nhu cầu của ông, chứ không phải ngược lại.

Chính cách làm đó đã giúp Pochettino rất thành công trước khi tới Tottenham. Với Southampton, ông đã gây ấn tượng mạnh nhờ vào một đội ngũ trẻ trung đầy ngẫu hứng. Những thay đổi của Adam Lallana, Jay Rodriguez, Luke Shaw, Calum Chambers, Morgan Schneiderlin và Rickie Lambert dưới thời Pochettino đã biến họ thành các món hàng đắt giá hơn so với giá trị trong kỳ chuyển nhượng vừa rồi, và Southampton đã bán tất cả, trừ Schneiderlin. Hầu hết họ chỉ là những quân cờ trong một kế hoạch tổng thể của HLV người Argentina mà một khi rời bàn cờ, tất cả đều sa sút.

Eriksen giờ là người hưởng lợi trong một quá trình tương tự tại Tottenham (cùng với Chadli hay Kane, ở một mức độ thấp hơn). Điều này đặc biệt rõ ràng khi Eriksen vẫn nhận nhiều chỉ trích gay gắt ở ĐT Đan Mạch. HLV Đan Mạch, Morten Olsen, thậm chí cho rằng tiền vệ ngôi sao của ông giờ chẳng khá hơn so với thời còn là cậu bé học việc tại Ajax. Thật ra, đã rất nhiều cầu thủ với những kỹ năng và phẩm chất không thua kém Eriksen rốt cuộc thất bại trong việc khẳng định mình tại các đội bóng lớn, mà Hatem Ben Arfa, Adel Taarabt và Ravel Morrison chỉ là 3 ví dụ điển hình. Nhưng Eriksen, ở tuổi 22, đang tỏ ra anh sẽ không đi theo con đường của những kẻ thua cuộc đó.

Cho tới hết năm 2014, chỉ 3 cầu thủ tại Premier League chạy nhiều hơn Eriksen (tổng cộng 210 km) mùa này. Mùa trước, những đường chuyền hướng lên của anh là 24,36 mỗi trận, số đường chuyền thành công là 35,48 đường/trận, tỉ lệ chuyền bóng thành công là 82% và khoảng cách trung bình của một đường chuyền là 18,48 mét. Mùa này, những đường chuyền hướng lên của anh là 28,19, số đường chuyền thành công là 40,48, tỉ lệ thành công là 84% và khoảng cách trung bình được rút xuống còn 16,62 mét. Nói một cách ngắn gọn, mùa này Eriksen đang chuyền bóng nhiều hơn, thành công hơn, đóng góp cho tấn công hơn và chuyền ngắn hơn.

Nhưng chỉ số đáng hài lòng nhất với Pochettino có lẽ là số pha tắc bóng mỗi trận của Eriksen: tăng từ 0,76 mùa trước lên 1,14 mùa này, trong khi tỉ lệ đi bóng qua người cũng tăng mạnh, từ 46,30% lên 65,85%.

Như đã nói, Eriksen là người hưởng lợi nhiều nhất ở Tottenham bởi sự hiện diện của Pochettino, nhưng không phải là người duy nhất. Đội hình xuất phát quen thuộc của HLV người Argentina tại White Hart Lane hiện giờ có tuổi trung bình chỉ 23,6. Hugo Lloris, hiện đeo băng đội trưởng, là người lớn tuổi nhất, cũng chỉ 28 và là một thủ môn. Trẻ nhất là Nabil Bentaleb, vừa bước qua tuổi 20. Với Pochettino, Spurs có cả tương lai phía trước, và Eriksen cũng thế.