Thành công trong bóng đá là khi bạn mang về được những danh hiệu cho phòng truyền thống của đội nhà. Tây Đức của thập kỉ 70 và 80, Juventus và AC Milan của thập kỉ 90, Jose Mourinho của những năm 2000… Đó là những ví dụ điển hình cho khái niệm thành công, nhưng tuyệt nhiên không hề đẹp mắt.

Tuy nhiên, trong vài năm trở lại đây, lằn ranh giữa bóng đá đẹp và bóng đá hiệu quả đã trở nên mờ nhạt, hay là người ta cố gắng làm cho nó mờ đi. Chỉ chiến thắng không là chưa đủ, bạn cần chiến thắng sao cho đẹp mắt nữa.

M.U mới chỉ thua 3 trong số 24 trận đấu gần nhất, và thua 2 trong 19 vòng đấu trở lại đây tính riêng  ở Premier League. Đó có thể là một thống kê đáng khích lệ, nhưng người ta chưa hài lòng bởi thầy trò Louis van Gaal vẫn chưa chơi đẹp mắt được như kỳ vọng.

Mục tiêu thường bị lấy làm trò cười là Marouane Fellaini, người bị xem là tiêu biểu cho hướng đi sai lầm của M.U. Những bước chạy uể oải chậm chạp, khả năng khống chế bóng tệ hại, lối chơi thiên về cơ bắp và vóc dáng cao lêu nghêu, mái đầu xù bông khiến anh không mấy được lòng các CĐV.

“Bóng đá đẹp” và Fellaini, đó dường như là những sự khác biệt tuyệt đối. Nhưng vài tháng trở lại đây, anh lại đang là một trong những cầu thủ hiệu quả nhất của United.

Từ một chú vịt xấu xí vươn mình trở thành thiên nga? Không phải không thể với trường hợp của tiền vệ người Bỉ. Anh đang làm lu mờ Radamel Falcao và Angel Di Maria, những ngôi sao đắt tiền và nổi tiếng nhưng không thể thích nghi với bóng đá xứ sương mù.

Đã đến lúc người Manchester cần phải công bằng hơn với Fellaini, bằng cách đánh giá đúng thứ bóng đá không đẹp nhưng có thể đem đến thành công anh đang trình diễn. Van Gaal đã quyết định chọn phong cách thực dụng để khai thác tốt nhất cậu học trò tóc xù.

Fellaini cải thiện phong độ là nhờ được đẩy lên đá ở một vị trí cao hơn. Mùa trước, David Moyes đã bị phê bình rất nhiều vì hủy hoại anh trong vai trò tiền vệ phòng ngự. Moyes chỉ thực sự sử dụng hiệu quả Fellaini khi hai người còn cùng làm việc ở Everton. Tuy vậy, vấn đề nhân sự ở tuyến giữa “Quỷ đỏ” buộc nhà cầm quân người Scotland phải hy sinh cậu học trò cưng, và rõ ràng anh đã thi đấu không thoải mái.

Một trong những ví dụ điển hình về sự tiến bộ của Fellaini giữa 2 mùa bóng, đó là ở trận derby nước Anh với Liverpool. Mùa trước, United thua lấm lưng trắng bụng 3 bàn không gỡ, trong đó tiền vệ người Bỉ đóng vai trò tấm lá chắn trước mặt bộ tứ vệ; mùa này, tỉ số ấy được đảo ngược với Fellaini được bố trí đá cao hơn.

Không chỉ liên tục là trung tâm nhận bóng từ các đồng đội, Fellaini còn có mặt ở nhiều điểm nóng và tạo ra những đường chuyền trực diện hướng tới cánh trái vốn yếu ớt của Liverpool.

Một cách bố trí tương tự cũng được Van Gaal áp dụng trong 2 trận Premier League gần nhất, với những đường chuyền trực diện nhắm thẳng vào vóc dáng to lớn của Fellaini. Nhờ ưu thế thể hình và tranh chấp từ trên cao, Fellaini giúp cho M.U liên tục đặt đối thủ vào thế bị động. Không đẹp, nhưng hiệu quả là tuyệt vời. Đó là ví dụ điển hình về cách chơi trực diện một cách có chủ đích.

Không ai có thể phủ nhận màn tỏa sáng của Fellaini sau chiến thắng 3-0 trước Tottenham cách đây hơn 1 tuần. Anh đã thực sự xuất sắc, xuất sắc nhất trên sân cho tới khi bị thay ra ở những phút cuối.

Trong buổi chiều đẹp trời ở Old Trafford ấy, Fellaini đã có tới 7 pha không chiến thành công, ngang bằng với thành tích của anh trong trận gặp Newcastle 1 tuần trước đó.

Khả năng không chiến chính là lý do Fellaini thường xuyên là địa chỉ của những đường chuyền trực diện. Không chỉ cắm cúi đánh đầu như nhiều gã to con khác, tiền vệ người Bỉ biết vận dụng cái đầu để nghĩ xem nên xử lý đường bóng sao cho có hiệu quả nhất, dựa vào những lợi thế thể hình, thể lực mình sở hữu.

Trong trận lượt đi với Liverpool ở Old Trafford, không bộ đôi nào phối hợp cùng nhau nhiều như Fellaini và Antonio Valencia bên cánh phải, với 27 đường chuyền qua lại. Khả năng đi bóng ở cánh và những đường tạt bổng của Valencia giúp Fellaini tận dụng những sở trường của mình. Hệ quả là Liverpool liên tục bị kéo dãn đội hình, còn cầu thủ mang áo số 31 thì đóng vai trò trung chuyển, biến khoảng trống thành cơ hội.

Trước Spurs, điều tương tự cũng tái diễn, nhưng Valencia được thay bằng Ashley Young. Bóng được đẩy lên phía trên rất nhanh cho Young, và sự trực diện vẫn là điểm mấu chốt, đặc biệt hiệu quả với một Tottenham vốn thích dâng cao đội hình.

Fellaini có thể không phải là giải pháp lâu dài cho các phương án tấn công của đội chủ sân Old Trafford. Vị trí của anh có được là nhờ sự kém hiệu quả của bộ đôi Falcao và Robin Van Persie. Nhưng có một điều không thể phủ nhận, đó là cầu thủ cao 1m94 này đang ngày càng đóng một vai trò quan trọng hơn trong những kết quả tốt thời gian gần đây. Phong độ của anh góp phần giúp M.U thêm lạc quan hướng tới mục tiêu trở lại đấu trường Champions League.

Fellaini là cầu thủ xây dựng lối chơi hoàn hảo cho cách tiếp cận trận đấu mới của Van Gaal, và chỉ chừng đó thôi đã xứng đáng để anh bắt đầu được các CĐV yêu mến.