Người viết không dám dùng cụm từ “thế hệ vàng” vì sợ “lạm phát” khái niệm ấy. Chúng ta chỉ nên gọi đó là một thế hệ đẹp và đáng nhớ. Thế hệ ấy có John Terry và Rio Ferdinand là 2 trong số những trung vệ xuất sắc nhất thế giới, có Ashley Cole là một hậu vệ trái xuất chúng và có bộ đôi Gerrard, Lampard ở giữa sân.

Gerrard và Lampard giống nhau đến mức họ khó mà hòa nhập được với nhau. Cả 2 đều mang áo số 8 tại CLB, đều là những “buồng phổi” ở tuyến giữa, đều có những cú sút xa nặng như búa bổ và đều là những huyền thoại sống tại CLB của mình. Đấy cũng là 2 tiền vệ hiếm hoi của bóng đá Anh từ sau Paul Scholes được đánh giá là vươn lên tầm thế giới.

Năm 2005, Gerrard và Lampard thậm chí còn đứng chung trên bục trao giải Quả bóng vàng, khi giải thưởng của tạp chí France Football vẫn chưa hợp nhất với giải của FIFA. Ngày ấy Gerrard giành Quả bóng đồng trong khi Lampard giành Quả bóng bạc. Một thập kỷ trôi qua, không có thêm bất kỳ một cầu thủ Anh nào được vinh danh trong các gala danh giá như thế nữa.

Gerrard là cầu thủ xuất sắc nhất trong trận chung kết Champions League 2004/05, nơi anh viết nên thiên hùng ca bất tử của cá nhân mình cũng như Liverpool khi đánh bại AC Milan trên loạt sút luân lưu cân não, sau khi đã bị dẫn trước đến 0-3 trong hiệp 1. Tên tuổi của Gerrard đã đi liền với trận đấu ấy đến mức sau này người ta gọi đấy là “The Gerrard cup final” (trận chung kết của Gerrard).

Lampard là cầu thủ hay nhất trong trận chung kết Champions League 2007/08 dù Chelsea của anh đã thua Man United cũng trên chấm luân lưu. 4 năm sau đó, Lampard hoàn thành nốt giấc mơ dang dở khi cùng Chelsea lần đầu tiên đăng quang đấu trường danh giá này. Trận chung kết ấy John Terry không thể góp mặt vì án treo giò, nhưng Lampard đã hoàn thành tuyệt vời vai trò của một thủ quân, một điểm tựa. 12 tháng sau, vẫn lại là Lampard cùng Chelsea đăng quang Europa League, trong một trận chung kết mà Terry lại không thể dự vì chấn thương.

Những dấu son chói lọi ấy là điều mà khi nhìn lại, Lampard và Gerrard đều có thể tự hào. Đấy cũng sẽ là những dấu son của bóng đá Anh bởi thế hệ cầu thủ hiện tại, biết lấy ai có thể làm điểm tựa cho cả một đội bóng như họ!

Nhưng tài nghệ vượt trội của cả 2 cũng chính là bi kịch của họ. Vì Lampard và Gerrard sinh ra cùng thời, thành ra các HLV ở ĐT Anh luôn cố phải gò cả 2 vào một đội bóng, vô tình kiềm hãm khả năng của cả 2 trên tuyển. Thống kê cho thấy tỷ lệ thắng trận của Tam sư khi có cả 2 trên sân thấp hơn hẳn khi chỉ dùng 1 trong 2 người.

Giờ thì cả 2 sẽ cùng rời nước Anh cùng lúc. ĐT Anh có lẽ sẽ phải chờ rất lâu để tìm được một thế hệ cầu thủ kế cận. Ai trong số những Jack Wilshere, Jordan Henderson, Ross Barkley, Ryan Mason, Jack Colback... sẽ đủ sức trở thành một Gerrard mới hay một Lampard mới đây? Người Anh phải vừa chờ đợi, phải vừa cầu nguyện!