Như thường lệ, Chelsea ra quân với sơ đồ quen thuộc 4-2-3-1, với một mình tiền đạo Diego Costa cắm cọc. Phía sau anh là bộ 3 tiền vệ công Oscar-Eden Hazard-Ramires (đá thay Willian), rồi tới bộ đôi tiền vệ trung tâm Nemanja Matic và Cesc Fabregas. Hàng thủ 4 người vẫn là Branislav Ivanovic và Cesar Azpilicueta ở 2 cánh cùng cặp John Terry-Gary Cahill ở trung tâm. Đứng trước khung gỗ là Thibaut Courtois.

Trong khi đó, đội hình xuất phát của Liverpool gây ngạc nhiên nhiều hơn. Trước những tranh cãi hồi giữa tuần rằng Brendan Rodgers “giữ quân cho trận gặp Chelsea”, ông vẫn tỏ ra bình thản và một lần nữa khiến người xem phải bất ngờ khi giữ Emre Can đá chính thay Joe Allen, còn lại là 8 sự thay đổi so với trận thua Real Madrid. Glen Johnson, Alberto Moreno, Dejan Lovren, Steven Gerrard, Jordan Henderson, Philipe Coutinho, Mario Balotelli và Raheem Sterling đều trở lại. Đáng tiếc nhất có lẽ là sự vắng mặt của Kolo Toure, cầu thủ chơi hay nhất của The Kop tại Bernabeu.

Hiệp 1 có thể chia làm 2 khoảng thời gian chia đều cho mỗi đội. Rodgers đã phần nào gây lúng túng cho Jose Mourinho và hàng thủ Chelsea, những người chủ động lùi sâu ngay từ đầu để bảo đảm sự chắc chắn, khi ông bố trí Emre Can thường xuyên dâng cao và sử dụng sức càn lướt cũng như khả năng sút xa uy hiếp khung thành Courtois. Hiệu quả đến nhanh không ngờ, khi ở lần dứt điểm thứ 2 vào phút thứ 9, tiền vệ người Đức đã xé toang mành lưới đội đầu bảng.

Sau bàn thua, Chelsea đẩy cao đội hình và bắt đầu áp đảo đối phương. Phút thứ 14, từ quả đá phạt góc của Cesc Fabregas, Diego Costa rồi John Terry đánh đầu nhưng không thắng được Simon Mignolet, để rồi bóng tìm tới chân Gary Cahill, và hậu vệ này nhanh như cắt tận dụng thành công. Một lần nữa, Liverpool thể hiện sự kém cỏi trong khả năng phòng ngự chống phạt góc, và một lần nữa, Chelsea thành công với tình huống cố định (đây đã là bàn thứ 7 từ đầu mùa của họ).

Những phút tiếp theo, Liverpool cố gắng gây sức ép, nhưng không thể tạo ra được cơ hội ăn bàn rõ rệt nào. Tốc độ của Sterling và Coutinho là tuyệt vời, bộ đôi này liên tục khuấy đảo hàng thủ không mấy nhanh nhẹn của The Blues, nhưng chủ nhà vẫn thiếu đi những pha bóng mang tính quyết định.

Quãng thời gian cuối hiệp 1, quyền kiểm soát được Chelsea giành lại. Không hẳn bởi đội khách đã chơi tốt hơn, mà bởi Liverpool tự “bắn vào chân mình”. Hàng thủ của họ tỏ ra thiếu tập trung và điềm tĩnh trước những pha pressing của các cầu thủ tấn công bên phía The Blues, những Skrtel, Mignolet hay thậm chí Gerrard liên tục chuyền hỏng và quẩn quanh bên sân nhà, khiến bóng không thể được đưa lên phía trên. Hệ quả là Hazard đã có tới 2 cơ hội ăn bàn nhưng đều không thành công.

Bước sang hiệp 2, sau những phút đầu cố gắng dồn ép không thành, Chelsea giảm nhịp độ và lùi sâu đội hình chờ thời cơ phản công. Được trở lại lối chơi tấn công sở trường, các cầu thủ trẻ của Liverpool hưng phấn dồn lên không mệt mỏi, nhưng với một Balotelli quá thiếu cảm giác vị trí, cơ hội rõ ràng nhất của The Kop chỉ là cú sút từ cánh trái của Sterling khiến Courtois vất vả đôi chút. Ngay sau tình huống đó, Hazard “dằn mặt” chủ nhà với 1 pha phản công rất nhanh bên hành lang trái, nhưng có vẻ như các học trò của Rodgers vẫn chưa rút ra được bài học.

Phút 67, cũng từ một tình huống phản công bên cánh trái, Azpilicueta khéo léo vượt qua sự truy cản của Johnson, cầu thủ duy nhất của Liverpool theo kèm anh, rồi thoải mái tạt bóng vào cho Costa sút bóng tung lưới Mignolet. 2-1 cho Chelsea, và Mourinho cũng chỉ chờ có thế.

Kể từ thời điểm này, Chelsea lùi hẳn đội hình xuống với ý đồ phòng ngự phản công rõ rệt. Bị cuốn vào lối chơi sở trường của đối thủ, Liverpool bế tắc thấy rõ. Cho tới phút thứ 88, họ mới có được một cơ hội ăn bàn hiếm hoi.

Phía ngoài vòng 16m50 của Chelsea, Gerrard sút bóng nửa nảy chạm tay Cahill, nhưng trọng tài Anthony Taylor không thổi phạt. Đó có lẽ là “cơ hội ăn bàn” rõ ràng nhất của các học trò Rodgers sau khi bị dẫn.

Dù sao, thua trận này, Rodgers cũng chẳng thể đổ hết lỗi lên đầu trọng tài. Chelsea đã thực sự trội hơn ở những khoảnh khắc quyết định, ở khả năng điều tiết chiến thuật của HLV. Cũng không thể nói rằng Liverpool thiếu may mắn, bởi bàn mở tỉ số của họ cho thấy điều ngược lại.

Nhà cầm quân người Bắc Ireland đã dũng cảm đối đầu với dư luận, với UEFA để mong tạo được một luồng sinh khí mới, một bất ngờ nào đó trong 2 trận đấu vô cùng khó khăn với Real Madrid và Chelsea. Quả thực, ông tính toán không sai, Liverpool đã chơi tích cực, nhưng chừng ấy vẫn chưa đủ để "Lữ đoàn Đỏ" giành những kết quả có lợi sau cùng.

Cất tới 7 trụ cột trong trận đấu hồi giữa tuần, Rodgers bị coi là “kẻ hèn nhát”, chịu thua ngay từ trước khi trận đấu tại Bernabeu bắt đầu. Nhưng trên thực tế, những gì các cầu thủ thường ngồi trên ghế dự bị làm được ở thủ đô Tây Ban Nha lại là một trong những màn trình diễn hay nhất người hâm mộ đội bóng thành phố cảng được chứng kiến từ đầu mùa.

Chỉ có điều, không phải ai cũng nhìn nhận vấn đề như thế. Người ta chỉ đơn thuần đánh giá kết quả, và như vậy Rodgers là kẻ thất bại. Thua cả Real lẫn Chelsea, những thay đổi của Rodgers, hay “sự hy sinh” đấu trường Champions League của ông đều không mang lại hiệu quả. Liverpool rơi xuống vị trí thứ 3 tại bảng B cúp châu Âu, và kém đội đầu bảng Chelsea tới 15 điểm ở Premier League.