Những tín hiệu lạc quan sau chiến thắng 1-0 trước Liverpool hay mạch 5 trận bất bại của thầy trò Louis Van Gaal sụp đổ hoàn toàn ngay tại Old Trafford. Hãy nhìn qua đối thủ của M.U. Southampton đã thua liền cả 4 trận sân khách gần nhất tại giải Ngoại hạng trước chuyến đi đến Manchester và hoàn toàn không có dấu hiệu nào các học trò của Ronald Koeman sẽ làm mới chính mình. Và ngay đến trước bàn thắng của Charlie Austin phút 87, qua đó mang về chiến thắng 1-0 cho Southampton, đội khách mới chỉ 5 lần đưa bóng chệch cầu môn De Gea.

Nhìn chiến thắng của Southampton, có cảm giác HLV Koeman đã dùng đúng bài phòng ngự chắc chắn chờ thời của Van Gaal trước Liverpool cách đây 1 tuần. Và ở đó, vai trò của các tiền vệ trung tâm là yếu tố quyết định.

Marouane Fellaini có thể xem là trò cưng của Van Gaal. Đã quá nhiều lần anh thể hiện tệ hại trên sân nhưng vẫn được sử dụng trọn 90 phút hoặc là quân bài nhắm vào ý đồ gây đột biến từ ghế dự bị. Nhưng 45 phút trước Southampton đã khiến Van Gaal không thể chịu đựng thêm cậu học trò và buộc phải thay ra ngay đầu hiệp 2 bởi Juan Mata.  

Là nhân vật chủ chốt đánh chặn những tiền vệ cao to của đội khách nhưng ngoài 2 lần không chiến thành công, Fellaini là 1 phế nhân thật sự. Mất đi hoàn toàn bóng hình hiệu quả trước Liverpool, Fellaini thường xuyên bị đối phương vượt qua. Cùng với đó, là 1 chạm luân chuyển bóng ở tuyến giữa, tỷ lệ chuyền chỉ đạt 74% của Fellaini là thảm họa. Tiền vệ người Bỉ đã chơi tồi, trong 1 ngày mà Morgan Schneiderlin vẫn chưa là chính mình.

Chỉ nhỉnh hơn Fellaini đôi chút, Schneiderlin cho thấy hiệu quả hơn trong việc cung cấp bóng. Tuy nhiên, thật khó trông chờ anh có thể làm gì hơn khi các đường bóng chỉ quanh quẩn mà không tiến vào được vòng cấm của Southampton. Bởi lẽ, những đường chuyền quyết định của Schneiderlin không thể vượt qua Victor Wanyama.

Koeman cho thấy ông đang sở hữu 1 vũ khí cự phách chuyên dùng trước các đội bóng lớn. Trong chiến thắng 4-0 trước Arsenal ngày 26/12, Wanyama “cân” cả tuyến giữa khi đánh bật cùng lúc Aaron Ramsey và Mathieu Flamini. Tại Old Trafford, Wanyama thắng không chiến tới 5 lần, tắc bóng thành công 3 lần và có mặt tại mọi điểm nóng. Có Wanyama, Jordy Claise, người đã chơi không tốt thời gian qua cũng lột xác hoàn toàn và hợp cùng người đá cặp tạo thành tấm khiên vững vàng trước hàng phòng ngự. So về thông số, bộ đôi này ăn đứt Fellaini và Schneiderlin.

Khó lòng xuyên phá khối bê tông được tổ chức tốt của Southampton, M.U quay về hình ảnh vô hồn và ru ngủ các khán giả. Quỷ đỏ tung ra được 8 cú sút về phía khung thành của Forster nhưng chỉ 1 nỗ lực của Daley Blind phút 13 là đi trúng khung thành. Chơi bóng nhợt nhạt như vậy, việc một đội bất kỳ tận dụng cơ hội cố định và ghi bàn thắng quyết định là kịch bản phổ biến. Đáng buồn với Van Gaal, lần này may mắn thuộc về Southampton. Trận thua này là một thảm họa, nó báo hiệu tỷ lệ thắng của ông đã giảm xuống dưới 50% và phác thảo ra… trát sa thải.