Trong nhiều năm, M.U đã tự hào và kiêu hãnh như một chú phượng hoàng hồi sinh từ tro tàn, vươn lên đỉnh cao từ thảm họa Munich khi nhiều người cho rằng đội bóng áo đỏ sẽ khó lòng gượng dậy nổi. Trong suốt thời đại Premier League, Quỷ đỏ là thế lực thống trị không thể tranh cãi và những kẻ thách thức như Blackburn, Arsenal, Chelsea hay Manchester City chỉ có thể làm ngắt quãng, chứ không thể chấm dứt, những tháng ngày vinh quang của đội chủ sân Old Trafford.

Nhưng mùa này có vẻ như mọi việc đã khác, khi HLV huyền thoại đứng đằng sau thành công vang dội gần 3 thập kỷ qua, Sir Alex Ferguson, đã giã từ sự nghiệp, nhường chỗ cho một người kế vị chưa bao giờ có một danh hiệu lớn nào, David Moyes.

M.U bị đánh giá thấp vì nhiều lý do. Sự trở lại của Jose Mourinho ở Chelsea, sự xuất hiện của Manuel Pellegrini ở Manchester City và hơn 90 triệu bảng đã được chi ra ở Etihad trong mùa hè, những rắc rối liên quan tới vụ chuyển nhượng Wayne Rooney và việc United chưa có một chữ ký đáng kể nào, tất cả đều khiến nhiều người nghi ngờ khả năng bảo vệ thành công chức vô địch của họ.

Nhưng bất chấp tất cả những điều đó, có một thứ vẫn chắc chắn ở Premier League: bạn không bao giờ có thể loại M.U ra khỏi bất cứ cuộc đua vô địch nào. Đừng quên vào giữa thời kỳ của Ferguson ở Old Trafford, từng có lúc nhiều người nghi ngờ về một đế chế sắp suy tàn, thì cũng chính lúc đó, Quỷ đỏ trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Vậy phải chăng những nhà cái đã đúng và mùa này M.U sẽ phải cạnh tranh với những đội như Arsenal và Tottenham cho vị trí thứ 3? Ngược lại, có mọi lý do để tin rằng United vẫn sẽ cạnh tranh cho chức vô địch, nếu không phải là giữ lại nó.

Một lý do quan trọng để tin tưởng ở M.U là tân HLV Moyes được thừa hưởng một đội bóng giống hệt với đội đã giành chức vô địch một cách dễ dàng ở mùa trước, khi Quỷ đỏ về đích hơn người láng giềng Manchester City 11 điểm.

Lời giải thích quan trọng cho thành công của M.U ở chiến dịch trước là số bàn thắng mà họ ghi được, dù còn kém cột mốc 100 bàn như Sir Alex mong muốn, đã là hơn 2 bàn mỗi trận. United có một lỗ hổng lớn ở khu vực trung tâm hàng tiền vệ mà họ chưa thể lấp đầy với những mục tiêu hụt như Cesc Fabregas, Thiago Alcantara hay thậm chí là Marouanne Fellaini, nhưng chẳng phải họ đã vô địch mùa trước mà không cần những người đó ư?


Thống kê cho thấy mùa trước, M.U có hàng tiền vệ với hiệu suất tốt nhất ở Premier League và với Michael Carrick, họ có một cầu thủ đủ sức làm chủ cục diện trận đấu.

Về mặt phòng ngự, M.U khiến nhiều người lo lắng hơn khi để thủng lưới 43 bàn ở chiến dịch năm ngoái, nhưng nên nhớ họ đã không có trong đội hình trung vệ đội trưởng Nemanja Vidic suốt nửa mùa giải.

Hiện giờ, đội bóng áo đỏ có thể không có trên ghế huấn luyện chiến lược gia thành công nhất lịch sử bóng đá Anh và Paul Scholes đã giải nghệ (lần này là vĩnh viễn), nhưng chất lượng đội hình của Moyes vẫn đủ để bịt miệng những kẻ chỉ trích, nhất là những ai coi như số phận họ đã an bài từ quá sớm.