Sao lại nói là top 4, bởi đây là mục tiêu số 1 của đa số các đội tại Premier League. Ngoại trừ những “ông lớn” như Chelsea, Man City, Arsenal, M.U, Liverpool với tham vọng vô địch, thì đây là mục tiêu tối thiểu phải đạt được. Vào top 4 tức là sẽ có một vé tham dự đấu trường danh giá bậc nhất châu Âu: Champions League.

Vào thời điểm hiện tại, cơ hội đó đang được dành cho Chelsea, Man City, Southampton và M.U, trong bối cảnh những Arsenal, Tottenham, West Ham và Liverpool cũng nhăm nhe “làm loạn”. Có một thực tế khá thú vị: cả 4 cái tên nằm trong top 4 hiện tại đều đang chiếm những vị trí đầu tiên trong danh sách những đội bóng để lọt lưới ít nhất từ đầu mùa, với lần lượt là Southampton (15), Chelsea (19), Man City (20) và M.U (21).

Southampton cho thấy họ không còn là một “hiện tượng” nhất thời tại Premier League mùa này, mà thực sự là một đội bóng được tổ chức chặt chẽ, đặc biệt là ở hàng thủ với sự thăng hoa của bộ tứ vệ Nathaniel Clyne, Ryan Bertrand, Jose Fonte và Toby Alderweireld với 10 trận giữ sạch lưới từ đầu mùa. Bên cạnh đó, không thể không kể đến phong độ “lên đồng” của những Graziano Pelle, Dusan Tadic hay Sadio Mane, điều giúp họ không chỉ chống đỡ giỏi, mà còn có thể ra đòn tốt.


Với M.U, dù không có được một hàng thủ ổn, nhưng sự xuất sắc của thủ thành David de Gea là nguyên nhân chính giúp họ góp mặt trong danh sách này. Trong khi đó, sự xuất hiện của Chelsea và Man City là điều dễ hiểu, khi họ đều có những nhân vật đẳng cấp nơi tuyến dưới, đều đã và đang được vận hành trơn tru ở vài mùa giải gần đây, cùng với đó là sự xuất sắc của tuyến giữa và hàng công.

Một thống kê trong lịch sử Premier League cho thấy, 41% các đội có thành tích để lọt lưới ít nhất vào cuối mùa lên ngôi vô địch. Con số đó là 32% cho vị trí á quân, 13% cho vị trí thứ 3, 9% cho vị trí thứ 4 và và chỉ 5% cho vị trí thứ 5. Như vậy, nếu có hàng thủ tốt nhất giải vào ngày cuối cùng, một đội bóng có tới 95% góp mặt trong top 4 Premier League, một thông số khiến các CĐV Southampton mơ mộng, nhưng với điều kiện là họ phải duy trì phong độ ấn tượng hiện tại.

Ngoại lệ duy nhất là trường hợp của Arsenal ở mùa 1995/96, khi họ là đội để lọt lưới ít nhất (32 bàn), nhưng vẫn không có tên trong top 4. “Pháo thủ” khi đó cân bằng về điểm số với Aston Villa (cùng 63 điểm), cùng hệ số bàn thắng/thua (+17), nhưng Aston Villa ghi được nhiều hơn 3 bàn thắng.


Không xét đến khả năng ghi bàn, tính trong 5 mùa giải gần nhất, số bàn thua “cho phép” để một đội bóng lọt vào top 4 tại Premier League là dao động từ 35-39 bàn/mùa, tức là sẽ giới hạn chỉ được để lọt lưới trung bình 1 bàn/trận. Trên BXH Premier League hiện tại, chỉ có 4 đội thuộc top 4 là đang thỏa mãn yêu cầu này, với tỉ lệ vào lưới nhặt bóng trung bình sau 21 trận lần lượt là 0,90 bàn/trận (Chelsea), 0,95 bàn/trận (Man City), 0,71 bàn/trận (Southampton) và 1 bàn/trận (M.U).

Dù đều đang có những hàng công vào loại “đỉnh” nhất thế giới, nhưng sự thật là các “ông lớn” tại Premier League vẫn tồn đọng những thiếu sót ở hàng thủ, điều rất có thể sẽ khiến họ phải “ngậm trái đắng” trong một cuộc đua đường dài. Với Chelsea là vị trí của thủ quân John Terry, với Man City là người đá cặp cùng Vincent Kompany, với Arsenal là sự tập trung, còn với M.U là sự thiếu kinh nghiệm của các cầu thủ trẻ.