Khi Sterling, một cách hoàn toàn vô ý, tự biến mình thành trung tâm của sự chú ý với việc tìm gặp HLV trưởng Roy Hodgson của ĐT Anh để xin nghỉ tập vì... hơi mệt, những người yêu mến tài năng của chàng trai trẻ này có lý do để sợ rằng anh đang đâm đầu vào kết cục của không biết bao nhiêu “thần đồng xịt” mà bóng đá Anh từng chứng kiến. Như những Jeffers, Bentley..., Sterling cũng được tung hô như tài năng trẻ sáng giá nhất của bóng đá Anh trong “nhiều năm trở lại đây”. Thậm chí, một vài kênh truyền thông còn cố đẩy sự việc đi xa tới mức xem anh là hy vọng lớn nhất của cả CLB lẫn đội tuyển quốc gia. Ở tuổi 20!

Và cũng như những “thần đồng” không bao giờ lớn, Sterling đã không thích nghi nổi với cuộc sống “mới”. Cách những người có trách nhiệm xử lý “scandal mỏi mệt” cũng góp phần khiến mọi chuyện trở nên khó khăn hơn với anh. Trên sân, Sterling không tái hiện được hình ảnh bùng nổ của mùa trước, và cho tới trước trận gặp Bournemouth hồi giữa tuần, anh đã “tịt ngòi” 22 trận liên tiếp trên mọi đấu trường. Ngoài sân, Sterling vướng vào những rắc rối liên quan tới hợp đồng mới. Khi hai bên vẫn đang tìm kiếm thỏa thuận, anh bị quy kết, một cách thô bạo, như một kẻ hám lợi, chỉ quan tâm xem mình kiếm được bao nhiêu thay vì tập trung cống hiến cho đội bóng!?

Sau khi Sterling bỏ lỡ một loạt cơ hội mười mươi trong trận đấu với M.U cuối tuần trước, anh bỗng thấy mình trở thành đề tài châm biếm không chỉ ở Anh. Tất cả những kẻ đã chỉ trích Sterling không tiếc lời dường như cố tình quên đi một thực tế là anh, sau tất cả, vẫn chỉ là chàng trai trẻ 20 tuổi với vốn sống ít ỏi. Nhưng điều đáng mừng là Sterling không vì những chỉ trích bất công đó mà xuống tinh thần. Anh, ngược lại, còn chơi tốt hẳn lên, và đánh dấu sự “trở lại” bằng cú đúp vào lưới Bournemouth. Khi một cầu thủ trẻ xem những lời chỉ trích là động lực, anh ta xem như đã vượt qua bài test về sự trưởng thành.

Việc Sterling tỏa sáng ở vị trí mới là tín hiệu vui không chỉ với anh, mà còn cả với Liverpool. Bàn thắng đầu tiên của Sterling vào lưới Bournemouth là một tuyệt phẩm về lối chơi đồng đội, được ghi sau khi các cầu thủ Liverpool đã cùng nhau thực hiện tổng cộng 51 đường chuyền liên tục. Rodgers, sau một thời gian dài loay hoay, có vẻ đã tìm ra con đường để đưa đội bóng trở lại quỹ đạo chiến thắng trong bối cảnh lực lượng thủng lỗ chỗ. Con đường đó, thực ra, không mới. Vẫn là tiqui-taca mà Rodgers từ lâu ngưỡng mộ và cố gắng theo đuổi. Chỉ khác là bây giờ, người kết thúc những pha tấn công không phải Suarez hay Sturridge, mà là Sterling!

Chủ quan lẫn khách quan, tất cả đều đã sẵn sàng để đón Sterling bước vào một khởi đầu mới trong sự nghiệp...