Man City đang phải đối mặt với vô số áp lực trong giai đoạn đầu mùa giải 2014/15. Trên mặt trận Premier League, họ xuất phát chậm chạp và hiện bị đội đầu bảng (Chelsea) bỏ xa tới 5 điểm. Mọi chuyện còn tệ hơn ở đấu trường danh giá Champions League. Sau thất bại 0-1 trước Bayern Munich ở loạt trận đầu, giữa tuần qua Man City lại bị đối thủ cạnh tranh trực tiếp Roma cầm chân với tỷ số 1-1 ngay trên sân nhà.

Thế nhưng, giới chủ Man City vẫn đặt ra mục tiêu khá cao ở Champions League. Tờ Daily Mirror cho biết, chủ tịch Khaldoon Al Mubarak và GĐĐH Ferran Soriano đã thống nhất về việc đặt chỉ tiêu cho HLV Manuel Pellegrini. Theo đó, nhà cầm quân người Chile này phải đưa được đội bóng áo xanh thành Manchester vào tứ kết Champions League.

Sở dĩ cái đích tứ kết được đưa ra là bởi giới chủ Man City muốn thấy được sự tiến bộ nơi đội bóng của mình. Mùa giải trước, Man xanh đã lọt vào vòng 1/8 Champions League. Cả chủ tịch Al Mubarak lẫn GĐĐH Soriano đều hy vọng họ sẽ vượt qua được cột mốc trên ở mùa này. 

Trong bối cảnh Man City mới chỉ giành được 1 điểm sau 2 lượt trận đầu, cái đích lọt vào tứ kết Champions League trở nên xa vời vợi. Mục tiêu mà giới chủ đưa ra càng làm gia tăng sức ép lên HLV Manuel Pellegrini. 

Lâu nay, chiến lược gia người Chile vốn nổi tiếng “mát tay” ở Champions League. Ông từng đưa những CLB có tiềm lực vừa phải như Villarreal và Malaga tiến sâu ở đấu trường này. Song Man City là một trải nghiệm hoàn toàn khác. Với 2 đội bóng Tây Ban Nha, HLV Pellegrini có thể thoải mái cầm quân tại Champions League mà không phải chịu sức ép thành tích. Còn tại Man City, nhà cầm quân này có trách nhiệm phải thể hiện được sự tiến bộ để xứng đáng với số tiền đầu tư khổng lồ mà giới chủ CLB đã phải bỏ ra. Đấy là còn chưa kể tới sức ép từ giới báo chí Anh vốn “soi” Man xanh rất kỹ.

Để vượt qua vòng bảng Champions League, Man City buộc phải có được điểm số tối đa trong 2 lượt trận gặp CSKA Moscow. Ngoài ra, họ còn phải có tối thiểu 1 trận thắng khi gặp hai đối thủ lớn Roma và Bayern Munich ở lượt về. Đấy rõ ràng là những nhiệm vụ hết sức khó khăn trong bối cảnh Man City vẫn chưa thực sự bắt nhịp với mùa giải mới. Nhiều học trò cưng của HLV Manuel Pellegrini hiện nay như Yaya Toure, Fernandinho… sa sút trầm trọng so với một năm về trước. 

Thời điểm này, giới chủ Man City vẫn ủng hộ HLV Pellegrini, dù CLB thi đấu không tốt ở giai đoạn xuất phát. Song chẳng ai dám chắc điều gì sẽ xảy ra nếu như nhà cầm quân người Chile không hoàn thành mục tiêu đề ra. Kể từ khi tập đoàn ADUG tiếp quản Man City vào năm 2008 đến nay, đội chủ sân Etihad đã trải qua 3 đời HLV (không kể những HLV tạm quyền). Tính trung bình, mỗi nhà cầm quân chỉ có 2 năm tại vị. Điều đó đủ nói lên tính chất bấp bênh của công việc này tại Etihad. Liệu năm nay, Pellegrini có vượt qua được áp lực để đưa Man City tiến đến cái đích mà giới chủ mong muốn?