Man City bước vào trận đấu với West Brom trong tình trạng thủng cánh phải. Cả Pablo Zabaleta lẫn Bacary Sagna đều không thể ra sân vì chấn thương. Tuy nhiên, Guardiola hoàn toàn có thể có những lựa chọn khác để lấp vào khoảng trống nhân sự ấy. Ông có thể để Man City đá với 3 hậu vệ như ở các trận trước. Hoặc dùng John Stones, người từng đá hậu vệ phải ở Everton. Hoặc sử dụng cầu thủ trẻ Maffeo, người đã chơi rất ấn tượng trong trận đấu với Man United ở Cúp Liên đoàn.

Nhưng Guardiola đã chọn “chuyển hóa” Fernando, người cách đó 4 ngày còn chơi tiền vệ thủ. Lý do mà Guardiola đưa ra là “Fernando có thể phòng ngự, và rất mạnh trong không chiến”. Nhưng ông chắc chắn phải nhìn ra những đặc điểm khác ở Fernando mà người thường không thể nhìn ra. Tiền vệ người Brazil, hay hậu vệ cho đúng vị trí, đã có một trận đấu rất ổn. Bản đồ nhiệt của Fernando ở trận gặp West Brom cho thấy anh không chỉ phòng ngự tốt, mà còn rất sẵn sàng dâng cao để hỗ trợ tấn công.

Những gì mà Fernando đã thể hiện có thể sẽ giúp Guardiola bớt đau đầu trước trận đấu với Barca. Ông có đủ cơ sở để quay về với sơ đồ 4 hậu vệ, thay cho sơ đồ 3 hậu vệ đã bị Barca xé nát cách đây 2 tuần.

Fernando có thể chỉ là một giải pháp tình thế. Nhưng nếu anh có trở thành một hậu vệ phải xuất sắc thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Từ khi bắt đầu sự nghiệp HLV, Pep Guardiola đã có không ít điều chỉnh bất ngờ nhưng cực kỳ hiệu quả. Ông từng biến một Javier Mascherano có thể hình của một hậu vệ cánh thành một trung vệ hàng đầu. Từng biến Philipp Lahm từ một hậu vệ cánh giỏi thành một tiền vệ trung tâm xuất sắc. Và trên tất cả, ông từng biến Lionel Messi từ một cầu thủ chạy cánh tiềm năng thành một số 9 ảo vĩ đại.

Đó là thành quả của việc một bộ não luôn được huy động làm việc hết công suất. Gọi Pep là “thinker” (người suy nghĩ, triết gia) không có gì là quá. Và ai ở gần Pep đều biết ông lúc nào cũng suy nghĩ về bóng đá, không thể nói chuyện gì khác quá nửa tiếng đồng hồ. Mọi trận đấu đều có thể làm Pep căng thẳng. Ông sẽ phải phân tích chi tiết từng điểm mạnh yếu của đối phương, tìm ra những giải pháp, cân nhắc chúng, trước khi chọn lấy một giải pháp tối ưu và thực hiện nó, bất chấp việc nó có thể không giống với suy nghĩ của số đông.

Đó cũng chính là một phẩm chất đặc biệt của Guardiola, đặt ông lên trên tầm những HLV giỏi khác, và khiến giới chuyên môn phải mê mẩn theo dõi mọi chuyển động mới nhất ở các đội bóng mà ông dẫn dắt. Luôn có điều gì đó mới mẻ đáng chờ đợi trước mỗi trận đấu của Barca, Bayern Munich, và bây giờ là Man City. Tất nhiên, không phải thử nghiệm nào của Guardiola cũng thành công. Nhưng với số lượng và quan trọng hơn là chất lượng trong những thử nghiệm của Pep, chỉ cần một trong số đó thành công là đủ rồi.