Thời “hậu Gerrard, Lampard” không gây ra nhiều khó khăn cho Roy Hodgson như dự báo. Vị HLV trưởng ĐT Anh lại coi đây là cơ hội để làm mới tuyến giữa đội bóng áo trắng. Tại vòng loại EURO 2016, Hodgson đã sử dụng tới 13 tiền vệ trong nỗ lực kiếm tìm sức bật mới. Những nhân tố trẻ Jonjo Shelvey, Andros Townsend, Ross Barkley, Fabian Delph, Dele Alli được tạo cơ hội cọ xát. Những gương mặt cũ nhưng chưa già như Jordan Henderson, Jack Wilshere, James Milner, Adam Lallana tiếp tục được tin tưởng. Điều đáng mừng là cuộc xáo trộn mạnh tay của Hodgson ở tuyến giữa mang đến hiệu ứng tích cực cho ĐT Anh. Lối chơi của Tam sư trở nên giàu sức sống và đột biến hơn, tạo bệ phóng cho thành tích ấn tượng ở bảng E với 9 trận toàn thắng (ghi 28 bàn, thủng lưới 3). 

So với World Cup 2014, hàng tiền vệ ĐT Anh chỉ còn mỗi Henderson vẫn được Hodgson trọng dụng. Cầu thủ khoác áo Liverpool có phong độ ổn định và ngày một cho thấy dáng dấp của một thủ lĩnh khu trung tuyến. Ở đợt triệu tập này, Henderson vắng mặt vì chấn thương. Tuy nhiên điều đó không quá nghiêm trọng do Anh đã vượt qua vòng loại EURO 2016. HLV Roy Hodgson vì thế càng mạnh tay thử nghiệm hàng tiền vệ. Milner và Carrick đã được cho ở nhà trong chuyến làm khách tới Lithuania đêm nay. Một gương mặt cũ khác là Wilsherer vẫn chấn thương dài ngày. Trước Lithuania, sẽ là một hàng tiền vệ mới mẻ và đầy sức trẻ với những Barkley, Townsend, Shelvey, Alli, Lallana. 

Ross Barkley sẽ đóng vai trò hạt nhân trong cuộc cách mạng hàng tiền vệ Tam sư. Tại World Cup 2014, tiền vệ 21 tuổi mới chỉ là một tài năng trẻ bên cạnh những công thần như Gerrard, Lampard. Còn bây giờ Barkley là “tương lai của bóng đá Anh” như lời Carrick. Cầu thủ của Everton đã thăng tiến mạnh mẽ trong 3 năm qua cả trong màu áo Everton lẫn ĐT Anh. Mùa này, Barkley tiếp tục phong độ ổn định với 2 bàn thắng, 3 kiến tạo sau 8 trận tại Premier League. Còn với Tam sư, tiền vệ 21 tuổi đã đóng góp 1 bàn thắng, 2 pha kiến tạo chỉ trong 3 trận gần đây.

“Barkley có được sự tự tin hiếm có của một cầu thủ ở tuổi 21. Cậu ấy chơi bóng với sự thoải mái cao nhất ngay cả trong những trận cầu căng thẳng nhất”, Hodgson nói về cầu thủ Everton. Sự tự tin của Barkley lan tỏa đến các cầu thủ trẻ khác của ĐT Anh, và giúp họ cứng cỏi hơn trong những thử thách mới mẻ trên đấu trường quốc tế. Barkley cần thêm thời gian để trở thành một tiền vệ tấn công tầm cỡ thế giới, nhưng ngay từ bây giờ anh đã là cánh chim đầu đàn của thế hệ tiền vệ mới mà Hodgson đang gây dựng.

ĐT Anh đã có vé đi Pháp nhưng một chiến thắng khác ý nghĩa không kém là sự đổi thay ở hàng tiền vệ. “Sức cạnh tranh rất lớn. Gặp Slovena, chúng tôi chơi với Delph, Wilshere, Henderson. Gặp Estonia là bộ ba Milner, Lallana, Barkley, chưa kể ngồi ngoài là Oxlade-Chamberlain và Carrick, Mason đang dưỡng thương”, Hodgson tự hào về sự sung túc của tuyến giữa.