“Bạn có thể đưa cậu bé ra khỏi Rosengard nhưng bạn không thể lấy Rosengard ra khỏi cậu bé”, những từ này được viết tại lối vào của đường hầm dẫn ra ngoại ô của Rosengard ở Malmo, Thụy Điển. Câu nói đó đã diễn tả trọn vẹn tính cách "Rosengard"của Ibrahimovic, nơi trong nhiều thập kỷ qua nổi tiếng với tội phạm và nền kinh tế yếu kém.

Vì chính sách nhập cư thông thoáng của Thụy Điển, Rosengard nhanh chóng đón nhận dòng người nhập cư từ Đông Âu và Trung Đông. Nó đặt ra thách thức lớn đối với sự cân bằng của chính sách phúc lợi và khiến người Thụy Điển gốc không thích. Rosengard được gọi là “Getto của Thụy Điển” (Getto - ám chỉ khu vực nghèo trong thành phố của nhóm người có cùng sắc tộc)”.

Tuy nhiên, mặc cho hoàn cảnh thiếu thốn đó, một mầm cây đã vươn mình, lớn lên trong khắc nghiệt để trở thành biểu tượng của khu vực cũng như dân số nhập cư của Thụy Điển. Đó chính là Ibrahimovic. Ảnh hưởng của anh lớn đến nỗi, từ điển quốc gia Thụy Điển định nghĩa tên anh có nghĩa là “Sự thống trị”. Ibra là đại diện, là hình ảnh thu nhỏ của đất nước Thụy Điển mới: đa văn hóa.

Ibra sinh ra ở Rosengard, cha người Bosnia còn mẹ là người Croatia. Anh đã phải chịu tuổi thơ đắng cay với nền giáo dục cứng rắn. Cha mẹ ly dị khi Ibra 2 tuổi và anh phải lớn lên trong khu phố đầy tệ nạn của Rosengard với mẹ, người đôi khi phải làm việc 14 tiếng/ngày. Điều đó có nghĩa Ibra phải phụ thuộc vào chính bản thân mình để phát triển và tồn tại.

Ibra sớm sở hữu tài năng phi thường về bóng đá, với kỹ thuật theo phong cách Samba của Brazil. Ngoài ra, để chơi bóng trên đường phố Rosengard, cậu bé mang tên Ibra còn phải tạo cho mình vỏ bọc mạnh mẽ và không thể phá vỡ, cả về tinh thần và thể chất để đứng lên mỗi lần vấp ngã. “Talk the talk and walk the walk” – nói ra ngọn ra nguồn, làm tới nơi tới chốn là phương châm của Ibra ngay từ bé.

Cũng giống như những thách thức phải đối mặt trên đường phố, những kinh nghiệm về một tủ lạnh trống rỗng mỗi khi ở với cha đã hình thành nên suy nghĩ của Ibra về cuộc đời: không có gì được cung cấp miễn phí. Điều đó thúc đẩy Ibra luôn nỗ lực trong cuộc sống, nhắc nhở về quá khứ khó khăn mà anh đã vượt qua để có được ngày hôm nay.

“Tôi thường xuyên về nhà, đói như một con sói, mở tủ lạnh và cầu xin, cầu xin để có một cái gì đó để ăn. Nhưng không, không có gì… tôi lục tung tất cả các ngăn, mỗi góc tủ lạnh chỉ để tìm kiếm chút mì hoặc một viên thịt”, Ibra kể về tuổi thơ của mình. Ngay cả mẹ Ibra cũng thường xuyên lầm bầm với anh khi trở về từ nơi của cha với cái bụng trống rỗng.

Vì thế, ngay từ nhỏ, Ibra đã có được bài học vô giá: chỉ có làm việc chăm chỉ, kỷ luật và kiên trì mới có thể dẫn đến thành công và không có ai xuất hiện trong quá trình đó để trợ giúp bạn. Nếu muốn đạt được điều gì, nó phụ thuộc vào các hành động của bạn.

Với nguồn gốc nhập cư, cùng với căng thẳng sắc tộc leo thang giữa người bản địa và người nhập cư, Iba không bao giờ được đánh giá cao khi còn là một thiếu niên chơi cho Malmo. “Ai để cho người nhập cư đá ở đội bóng này?”, đó là câu mà Ibra có thể nghe ở bất cứ đâu. Nhưng chẳng sự khắc nghiệt nào có thể đánh ngã ý chí mạnh mẽ của Ibra.

Nhiều năm sau, khi ghi bàn thắng thứ 100 cho ĐTQG trong trận đấu với Áo ở vòng loại EURO 2016, Ibra đã đứng trước truyền thông và phát biểu như một “ông vua” của Thụy Điển. Ibra từ một gã du côn ở Rosengard nay thành người hùng dân tộc. Anh trở thành biểu tượng của người nhập cư, đóng góp lớn vào việc thay đổi hình ảnh của Rosengard.

Ibra là chất keo gắn bó người Thụy Điển mới và cũ với nhau, làm dịu đi xung đột sắc tộc ở đất nước này. Đó là đóng góp lớn nhất của Ibra cho Thụy Điển, quý giá hơn nhiều so với 116 bàn thắng qua 62 trận cho ĐTQG.

Khi biết người dân Paris muốn níu giữ bước chân của mình, phản ứng của Ibra là “chỉ khi Paris thay thế tháp Eiffel bằng một bức tượng của Zlatan”. Đó là phản ứng sẽ dẫn đến sự ghê tởm nếu nó đến từ hầu hết mọi người. Nhưng khi Ibra nói, điều đó chỉ đưa đến những nụ cười khúc khích và sự thấu hiểu. Ai cũng biết, Ibra thừa tài năng và thành tích để có thể ngạo nghễ.

Kể từ khi ra mắt Malmo FC năm 1999, Ibra đã trải qua 18 năm thi đấu chuyên nghiệp trong màu áo của 8 CLB. Anh đã thi đấu 688 trận, ghi 398 bàn cho các đội bóng này. Tiền đạo người Thụy Điển đoạt được danh hiệu VĐQG ở bất cứ nơi nào anh đặt chân đến, từ Hà Lan cho đến Italia hay Tây Ban Nha. Tổng cộng, Ibra đã có 11 chức vô địch ở các giải đấu (là 13 nếu tính cả 2 danh hiệu Serie A bị thu hồi của Juventus).

Ở tuổi 34, Ibra đã có thể kết thúc sự nghiệp trong nhàn nhã và hưởng sự nể trọng từ người PSG, hay cầm 100 triệu euro đến Trung Quốc dưỡng già. Tuy nhiên, gã du mục này vẫn chưa dừng bước chân chinh phục. Ibra 35 tuổi vào ngày hôm nay và dẫu biết không ai có thể thoát khỏi nanh vuốt của thời gian, tiền đạo người Thụy Điển vẫn đang thách thức nó.

Chuyển từ PSG đến M.U, từ kinh đô tình yêu đầy mơ mộng đến một thành phố công nghiệp, Ibra hiểu rằng những vòng nguyệt quế trong quá khứ sẽ chẳng giúp gì được mình ở Anh. Dù vậy, anh vẫn đến và quyết tâm chinh phục xứ sở sương mù. Một người mạnh mẽ và kiêu ngạo như Ibra chắc chắn sẽ muốn rời nước Anh vào ngày nào đó với tâm thế của một vị vua.

Ibra sẽ phải làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết ở buổi hoàng hôn của sự nghiệp để làm được điều đó. Và dù mục tiêu của Ibra có đạt được hay không, đối với người hâm mộ bóng đá, được thấy gã du mục này sải bước trên đồng cỏ châu Âu ngày nào là hạnh phúc ngày đó. Vì thế, hãy cứ tiếp tục chinh phục, Zlatan!