Một cú bứt tốc ở rìa vòng cấm địa, khống chế rồi sửa lòng sạt cột dọc trước sức ép từ Sergio Busquets. Một pha xoay người chạm bóng khiến Marc Bartra ngã bổ chửng, rồi sút chân trái vào góc xa ghi bàn. Nếu không tận mắt chứng kiến, người ta dễ lầm tưởng đó là những pha xử lý của một trung phong đẳng cấp nào đó. Nhưng không, đó là những dấu ấn mà Adnan Januzaj để lại trong chiến thắng 3-1 của M.U trước nhà đương kim vô địch Champions League, Barcelona.
Trong lần được HLV Van Gaal thử nghiệm vị trí của Wayne Rooney, cầu thủ trẻ người Bỉ đã chơi tuyệt hay. Tốc độ và kỹ thuật của anh khiến hàng phòng ngự Barca liên tục chao đảo. Và trong một lần hiếm hoi, chiến lược gia người Hà Lan đã dành lời khen cho một cầu thủ cụ thể. Ông nói về Januzaj: “Cậu ấy đã chơi rất tốt. Januzaj luôn tìm ra khoảng trống để các tiền vệ hay hậu vệ có thể chuyền bóng và đã ghi một bàn thắng tuyệt vời”.
Chỉ sau 1 trận đấu, vị thế của cầu thủ từng có nguy cơ phải chia tay M.U gần như thay đổi 180 độ. Thay vì phải lựa chọn giữa Everton, Sunderland hoặc Sociedad để vãn hồi sự nghiệp, Januzaj có thể tìm kiếm cơ hội thứ 2 tại Old Trafford. Và người vừa trao cho anh cơ hội ấy, không phải ai khác ngoài Van Gaal. Đơn giản vì nếu tiếp tục bám biên, Januzaj có lẽ sẽ chẳng thể bật lên khi phải cạnh tranh với hàng loạt đối thủ như Memphis Depay, Juan Mata, Ashley Young, Andreas Pereira, Jesse Lingard hay Pedro, người có khả năng chuyển đến từ Barca. Nhưng tại vị trí trung phong cắm, anh đã chứng tỏ mình là sự thay thế không tồi cho Rooney, thậm chí còn nhỉnh hơn James Wilson hay Javier Hernandez.
Thành công bước đầu này đến từ cách nhìn người độc đáo của Van Gaal. Giới chuyên môn từng ca ngợi Arsene Wenger, người đã biến các tiền đạo cánh thuần túy như Thierry Henry hay Robin van Persie thành những trung phong xuất sắc. Họ cũng từng tôn vinh Carlo Ancelotti, khi Carletto đặt Andrea Pirlo vào vị trí tiền vệ kiến tạo lùi sâu. Nhưng có một điều ít người để ý: Van Gaal vẫn làm điều đó một cách thường xuyên, từ Ajax đến Barca, Bayern Munich và giờ là tại Man United.
Chiến lược gia người Hà Lan có sở trường tìm ra vị trí thích hợp nhất cho từng cầu thủ. Thời còn dẫn dắt Bayern, ông là người đưa Schweinsteiger từ biên trái vào trung tâm hàng tiền vệ, vị trí sau đó gắn liền với anh ở cả CLB lẫn ĐT Đức. Cũng chính ông đã kéo David Alaba, người vốn được đào tạo để đá tiền vệ, về đá hậu vệ trái để rồi tuyển thủ Áo trở thành cầu thủ xuất sắc nhất hiện tại ở vị trí của mình. Nói một cách hình tượng, Van Gaal giống một người chơi rubik, luôn tìm những cách xoay khác nhau để đạt mục tiêu. Mà sau Schweinsteiger hay Alaba, Januzaj có thể sẽ là phát kiến tiếp theo của “thiên tài rubik”.
