Nếu may mắn hơn một chút ở loạt trận play-off thăng hạng, Lampard hoàn toàn có thể đưa Derby trở lại Premier League ở mùa bóng tới. Tuy nhiên, trong cái rủi lại có cái may. Chelsea đang trải qua mùa Hè khó khăn chưa từng có trong kỷ nguyên của ông chủ Roman Abramovich: HLV Maurizio Sarri trở về Italia dẫn dắt Juventus khiến ghế HLV trưởng bỏ trống, còn CLB phải chịu án cấm chuyển nhượng 1 năm. Trong bối cảnh đó, Lampard gần như là ứng viên duy nhất cho ghế thuyền trưởng sân Stamford Bridge.

Từng là đồng đội sát cánh cùng Lampard suốt 13 năm, không ai hiểu rõ tầm ảnh hưởng của “Người không phổi” tại Chelsea hơn John Terry. Một người là thủ lĩnh hàng phòng ngự, người còn lại dẫn dắt hàng công giúp The Blues trải qua quãng thời gian huy hoàng nhất lịch sử CLB. Điều đáng nể ở Lampard là anh luôn phải chịu áp lực ở Chelsea ngay từ ngày đầu đến CLB. Nhưng Lampard không hề che giấu sự thật, trái lại, anh ấy còn thích vượt qua thử thách để trở thành cầu thủ vĩ đại nhất CLB.

Trong mắt Terry, Lampard luôn là cầu thủ mẫu mực cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Biệt danh “Người không phổi” không thể có được nếu chỉ dựa vào thể chất bẩm sinh. Mỗi ngày trên sân tập, Lampard đều siêng năng tập luyện hơn bất cứ ai. Sau khi các đồng đội trở về nhà, Lampard thường một mình ở lại tập sút phạt và dứt điểm. Nhờ thái độ chuyên cần đó, Lampard từng có giai đoạn là tay săn bàn chủ lực của Chelsea dù anh chưa bao giờ được xếp đá tiền đạo.

Mỗi khi chứng kiến Lampard ghi bàn, Terry chẳng bao giờ bất ngờ bởi “số 8” chỉ đang tái hiện lại những pha bóng anh từng làm trên sân tập mà thôi. Số lần Lampard lập công trên thực tế chẳng thấm vào đâu so với thời gian anh khổ luyện sau “cánh gà”. Việc trở thành hình mẫu với những cầu thủ trẻ không chỉ giúp Lampard có uy tín thời anh còn thi đấu, mà còn giúp anh trở thành HLV đáng ngưỡng mộ với các học trò sau này.

Tại mùa giải 2018/19 vừa qua, Derby dưới thời Lampard khởi đầu không thực sự tốt. Họ thảm bại 1-4 trước Leeds của HLV Marcelo Bielsa ở vòng 2, và có lúc từng tụt xuống nửa sau BXH Championship. Tuy nhiên, ngay sau đó Lampard đã xốc lại đội hình giúp Derby thi đấu ổn định. 12 vòng đấu cuối, Derby chỉ thua đúng 1 trận, qua đó chắc suất đá play-off thăng hạng Premier League. Tại đây, họ trả đầy đủ món nợ đã vay Leeds bằng chiến thắng 4-3 sau 2 lượt trận. Nếu không phải một tấm gương mẫu mực, Lampard chắc chắn không thể vượt qua thời khắc khó khăn đó.

Chelsea dưới thời Roman Abramovich luôn là “cối xay” thuyền trưởng. Trung bình nhiệm kỳ của mỗi HLV tại Chelsea chỉ kéo dài đúng 1 năm. Người đặc biệt Jose Mourinho có thể trụ lại lâu hơn phần lớn những đồng nghiệp khác như Scolari hay Villas-Boas, nhưng cuối cùng ông vẫn phải ra đi trong thất bại ê chề. Vì lý do đó, lựa chọn Chelsea làm bến đỗ tiếp theo trong sự nghiệp có thể là bước đi mạo hiểm với Lampard, vì anh còn thiếu kinh nghiệm huấn luyện đỉnh cao.

Tuy nhiên, mối hoài nghi đó lập tức bị Terry bác bỏ. Tại Championship 2018/19, trên cương vị trợ lý HLV Aston Villa, Terry đã chứng kiến người đồng đội cũ biến Derby thành đội bóng giàu sức sống như thế nào. Lampard hiểu biết rất sâu về chiến thuật, bằng chứng là anh có thể dẫn dắt một đội bóng với kinh phí hạn hẹp như Derby gần chạm tới ngưỡng cửa thăng hạng. Đáng nể ở chỗ, Lampard không chỉ thuyết phục NHM bằng phong độ thi đấu ổn định của đội, mà còn được họ yêu mến nhờ sự tận tụy với công việc.

Xét về khía cạnh kinh doanh, ông chủ Abramovich luôn nhắm tới những HLV ít mang lại rủi ro cho Chelsea. Thông thường, một người có kinh nghiệm lâu năm sẽ thỏa mãn yêu cầu đó, nhưng Lampard lại là trường hợp ngoại lệ. Đối với Lampard, Chelsea không chỉ là một CLB đơn thuần, mà giống như mái nhà thứ hai. Vì thế, những tiêu chuẩn anh đặt ra cho bản thân thậm chí còn lớn hơn những gì Abramovich yêu cầu. “Lampard là huyền thoại ở Chelsea, và giờ là lúc để cậu ấy về nhà rồi. Về nhà thôi, Lampard”, Terry chia sẻ.

Sự ổn định trong thời gian dài vốn là điều Chelsea chưa bao giờ có dưới triều đại Abramovich. Với cá nhân Terry, Lampard chính là mảnh ghép cuối cùng The Blues còn thiếu. Chỉ cần Chelsea bổ nhiệm Lampard làm HLV trưởng, tất cả những cầu thủ đang nhấp nhổm ra đi như Hudson-Odoi hay Loftus-Cheek sẽ lập tức thay đổi thái độ. Bởi với họ, được làm việc cùng thần tượng thời thơ ấu là giấc mơ có thực.