Giữa những gã cao lớn mà Mourinho luôn yêu thích, Mata bé nhỏ (chỉ cao 1m7) luồn lách như sợi chỉ đỏ kết nối lối chơi của M.U và đưa bầy Quỷ đỏ đến với chiến thắng. Điển hình cho mô típ này là trong chiến thắng 4-1 trước Fulham, trận thắng đậm nhất của M.U từ đầu mùa.

Trận đấu này nhiều người sẽ cho rằng Marcus Rashford là ngôi sao sáng nhất với 1 bàn thắng và 2 đường kiến tạo. Nhưng Mata cũng nổi bật không kém với 1 bàn và 1 kiến tạo. Rashford được chấm điểm cao nhất (8,9 điểm) còn Mata xuất sắc thứ hai (8,5 điểm).

Với 1 bàn và 1 kiến tạo trong trận thắng Fulham, Mata đã có tròn 50 bàn và 50 kiến tạo tại Premier League trong màu áo của 2 CLB Chelsea và Man United. Anh là người Tây Ban Nha thứ 3 làm được điều này sau Cesc Fabregas và David Silva.

Nhưng những đóng góp của Mata không chỉ thể hiện ở những con số hiện hữu. Anh chính là người mềm hóa lối chơi của M.U, biến những đường lên bóng của Quỷ đỏ trở nên thanh thoát bằng óc sáng tạo vô bờ bến.

Từ khi chuyển sang Man United, Mata không còn giữ được phong độ ấn tượng như khi anh thi đấu cho Valencia hay Chelsea. Có nhiều nguyên nhân lý giải cho vấn đề này, nhưng có lẽ chủ yếu vì lối chơi của M.U. 

David Moyes là người đưa anh về vào tháng 1/2014 với giá 37,1 triệu bảng, phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng của CLB. Nhưng lối đá có phần thô cứng của Moyes đã không tận dụng được hết khả năng của tiền vệ người Tây Ban Nha. Ông cũng không có nhiều thời gian với Mata khi không trụ lại được đến cuối mùa bóng.

Mùa Hè năm đó, M.U đưa về Louis van Gaal, người vừa gây tiếng vang cực lớn khi giúp ĐT Hà Lan giành vị trí thứ 3 tại World Cup 2014. Những tưởng Van Gaal sẽ có thể giúp Mata phát tiết nhưng anh lại một lần nữa phải thất vọng. Lối đá của Van Gaal cũng gây buồn ngủ chả kém Moyes và Mata chìm nghỉm cùng phong độ tệ hại của Man United.

Sau 2 năm vất vưởng cùng Van Gaal, M.U lại một lần nữa thay triều đổi đại khi Jose Mourinho được mời về vào mùa Hè năm 2016. Đây là tin không hề vui với Mata một chút nào bởi anh và Mourinho vốn chẳng ưa gì nhau và chính ông thầy người Bồ Đào Nha là người đã bán anh sang Man United năm 2014.

Chấp nhận số phận, Mata âm thầm tập luyện và chờ đợi cơ hội chứng minh bản thân với ông thầy khó tính. Dù biết lối đá của Mourinho cũng nhàm chán chả kém 2 người tiền nhiệm, dù biết ông ta không có mấy thiện cảm với mình, Mata vẫn cần mẫn thi đấu.

Anh sẵn sàng tham gia vào nhiệm vụ phòng ngự, sẵn sàng thi đấu ở bất kỳ vị trí nào mà HLV yêu cầu. Từ một số 10 hào hoa ngày nào, Mata có thể biến thành một chiến binh can trường sẵn sàng tranh chấp tay đôi với mọi đối thủ dù thua thiệt về thể hình.

Không những thế, Mata lại đang trui rèn cho mình một kỹ năng đặc biệt để giúp đỡ đội bóng mỗi khi cần thiết. Đó là khả năng đá phạt thần sầu. Sau bàn thắng vào lưới Juventus ở Champions League, Mata hiện đã có 10 lần đá phạt thành bàn trong cả sự nghiệp. Trong đó có  1 bàn cho Valencia, 2 bàn cho Chelsea và 7 bàn là cho Man United. Có thể thấy từ khi sang M.U, khả năng đá phạt của tiền vệ người Tây Ban Nha đã được cải thiện đáng kể.

Tính riêng tại Premier League, Mata đã ghi được bàn thắng từ đá phạt trực tiếp nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác kể từ khi chuyển đến Chelsea vào tháng 8/2011. Tổng cộng anh đã phá lưới các đội bóng ở giải Ngoại hạng Anh tới 8 lần mỗi khi đứng trước các quả đá phạt.

Trên bảng xếp hạng những chuyên gia đá phạt xuất sắc nhất lịch sử Premier League, Mata hiện đang xếp ở vị trí thứ 12. Nhưng anh có thể cải thiện điều này bởi 8 người trong số đó đã giải nghệ và 3 người còn lại đã không còn thi đấu ở giải đấu hàng đầu nước Anh. Nên biết, Mata hiện đang là cầu thủ đá phạt hiệu quả nhất ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu tính từ mùa 2015/16 với tỷ lệ thành công lên tới 26,66%.

Cần mẫn, nhiệt tình, Mata dần trở thành một trong những cầu thủ được yêu mến nhất tại sân Old Trafford và cũng luôn dành tình cảm đặc biệt cho NHM của Quỷ đỏ. Trên blog cá nhân, anh luôn chia sẻ những dòng trạng thái đầy trìu mến cho đội bóng và NHM. Không phải là người ghi nhiều bàn nhất, kiến tạo nhiều nhất hay mang về nhiều danh hiệu nhất nhưng Mata đã, đang và sẽ mãi là một trong những người được yêu mến nhất.