Chẳng có gì phải bàn cãi. Mata đã thừa nhận điều đó. Nhiều chuyên gia cũng khẳng định điều đó. Juan Mata đã chơi không tồi ở trận thắng Tottenham 3-0 cuối tuần trước, nhưng gặp Liverpool mới chính là trận đấu anh tỏa sáng thực sự. Đó thậm chí còn là trận đấu hay nhất của “ảo thuật gia” người Tây Ban Nha trong màu áo M.U, hơn một năm sau khi anh chuyển tới Old Trafford theo bản hợp đồng kỷ lục vào ngày cuối của kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm ngoái.

Các CĐV M.U, sau khi chứng kiến những gì Mata làm được trong màu áo Chelsea, đều biết anh là một cầu thủ giỏi. Nhưng phải tới trận đấu với Liverpool, họ mới thực sự có thể tự xác nhận điều đó. Mata, người chơi lệch phải trong hàng công 3 người của M.U, đã có màn trình diễn hoàn hảo. Không tính các hậu vệ, anh chạm bóng nhiều nhất (93), có tỉ lệ chuyền chính xác trên phần sân đối phương cao nhất (86% của 43 đường chuyền), và cũng chính là người bị phạm lỗi nhiều nhất (3). So với người chơi ở vị trí tương tự bên phía Liverpool, Mata chuyền tốt hơn (93% so với 73%), tạt nhiều hơn (5-2), và phòng ngự cũng tốt hơn (4 pha cản phá so với 2).

Trên tất cả, Mata đã tự khắc tên vào lịch sử trận derby nước Anh với một cú đúp ở Anfield. Hai bàn thắng ấy, như nhận xét của huyền thoại Liverpool nay đã làm BLV - Jamie Carragher, cũng xua tan những nghi ngại xung quanh điểm yếu về tốc độ của Juan Mata. So với Moreno, Mata rõ ràng chậm hơn, nhưng trong cả hai tình huống ghi bàn, anh luôn có mặt trước hậu vệ đồng hương một bước. Nếu bạn đọc tình huống tốt và có mặt ở những vị trí thuận lợi kịp thời, tốc độ là thứ không còn cần thiết. Trên sân, không có gì nhanh hơn trái bóng.

Nếu ai đó hỏi liệu Mata đã tìm được một chỗ đứng vĩnh viễn trong lịch sử trận derby nước Anh chưa, câu trả lời sẽ là “có”. Ít nhất là trong tim các CĐV của Quỷ đỏ. Diego Forlan vẫn luôn được nhớ tới với cú đúp giúp M.U hạ Liverpool hồi năm 2002. Cũng như John O’Shea đã lập tức được trao vị thế thần tượng với bàn thắng phút chót hồi 2007. Một lần là người hùng ở derby, mãi mãi là người hùng ở Old Trafford.

Thế còn một chỗ đứng trong đội hình M.U của Van Gaal? Câu trả lời, e rằng, là “chưa”. Ghi bàn không phải là sự đảm bảo về vị trí, kể cả ghi bàn vào lưới Liverpool. Mata từng ghi bàn vào lưới Liverpool, nhưng anh đã mất vị trí chính thức không lâu sau đó, với lần cuối được đá chính trước trận gặp Tottenham là trận gặp QPR hồi giữa tháng 1.

Mata cần không chỉ một trận, mà là serie những trận đấu xuất sắc như trước Liverpool để có thể được xem xét như lựa chọn không thể thay thế trên hàng công M.U. Đó là nhiệm vụ không hề dễ dàng, nhất là khi người tạo áp lực lên Mata không phải ai khác chính là cầu thủ đắt giá nhất trong lịch sử M.U, Angel di Maria. 

Nhưng dù sao thì so với Di Maria, ít nhất là Mata cũng đã tự tạo được cho mình một bệ phóng...