Bước vào mùa giải 2018/19, nếu có một thứ HLV Juergen Klopp theo thông lệ cần giữ lại cho hệ thống chiến thuật tại Liverpool thì đó là vị trí của Mohamed Salah. Đơn giản, tiền đạo người Ai Cập đã thi đấu quá bùng nổ và thành công ở mùa trước, với 42 pha lập công trên mọi mặt trận.

Tuy nhiên, vị chiến lược gia người Đức lại không nghĩ vậy. Dừng lại tức thụt lùi và Klopp quyết định điều chỉnh vị trí của Salah vào gần trung lộ, trao cho anh vai trò trung tâm hơn trong đội hình. Đồng nghĩa, đặt ra yêu cầu hoạt động kết nối lớn hơn cho trung phong “quét” Roberto Firmino với tiền vệ kiến thiết lùi sâu Xherdan Shaqiri. Sự điều chỉnh này gây ra không ít tranh luận hồi đầu mùa. 

Song, cho đến hiện tại, màn trình diễn ấn tượng của cả ba cầu thủ nêu trên đã đập tan mọi hoài nghi và dường như Liverpool dưới thời Klopp đã đạt tới cảnh giới thượng thừa chiến thuật để đủ tư cách chinh phục chức vô địch Ngoại hạng Anh. "Cậu ấy phải thích nghi một chút với vị trí hơi khác", Klopp giải thích khi được hỏi về Salah. "Sự khác biệt về vị trí cũ và mới không hẳn quá nhiều nhưng luôn khác biệt vào mọi thời điểm", ông phân tích.

Về phần Firmino, chẳng có gì bất ngờ khi mẫu cầu thủ chăm chỉ và dễ thích nghi như vậy được Klopp điều chỉnh vị trí, qua đó tăng cường hàm lượng tư duy cho hàng công. Trong khi việc đưa Salah vào gần trung lộ đơn giản là sự tiến hóa vai trò, điều tương tự nhưng ở cấp cao hơn từng xảy ra với Messi dưới thời Pep Guardiola, khi siêu sao người Argentina chuyển từ vị trí tiền đạo cánh vào "số 9 ảo".

Điều đáng ngạc nhiên hơn là sau sự điều chỉnh này, hiệu suất ghi bàn của Salah vẫn được duy trì ở mức cao, hiện có 13 bàn, tranh đua ngôi vua phá lưới và lối chơi của Salah nói riêng lẫn Liverpool nói chung khởi sắc vô cùng, biến hóa vô tận. Ví dụ cụ thể, Firmino luôn gây ấn tượng với sự cần mẫn và khả năng tạo áp lực (pressing) với hàng phòng ngự đối phương. Nhưng hiện tại, không một cầu thủ nào tại Ngoại hạng Anh cướp bóng thành công ở 1/3 cuối sân nhiều như Salah. Vâng, chính Salah mới là vua counter-press (căn bản của lối đá counter-pressing hay còn gọi là gegenpressing).

"Chúng tôi cũng cần Salah như một cầu nối. Cậu ấy là phần rất quan trọng trong lối chơi của chúng tôi", mặt khác, Klopp chia sẻ. "Salah vẫn vậy, với khát khao cháy bỏng và tốc độ xé gió, đặc biệt là những mét đầu tiên thực sự ấn tượng. Salah là phần quan trọng của chúng tôi trong những tình huống kết thúc pha tấn công, cách chúng tôi phát triển tấn công và cách chúng tôi tổ chức tấn công", ông nói thêm.

Và Klopp nhấn mạnh: "Tất nhiên, Salah có sức trẻ để duy trì nhiều phẩm chất bên ngoài phong cách đặc trưng. Nó không chỉ là tốc độ. Nó không chỉ là dứt điểm. Đó là cách di chuyển giữa các tuyến phòng ngự. Đó là cách giữ bóng trong chân".

Thống kê cũng chỉ ra, không một cầu thủ nào có nhiều pha chạm bóng trong vòng cấm đối phương bằng Salah ở mùa giải này. Và giá trị của Salah không chỉ nằm ở những pha làm bàn mà còn ở khả năng kiến tạo. Cú chạm bóng đầy tinh tế cho Sadio Mane ghi bàn nâng tỉ số lên 3-1 trong trận đại thắng Arsenal cuối tuần qua là ví dụ hoàn hảo.

Tổng quát hơn, Salah đứng thứ hai trong danh sách những cầu thủ tạo ra nhiều cơ hội nhất từ các tình huống bóng sống tại Ngoại hạng Anh 2018/19. Theo Opta, chỉ số kiến tạo thành bàn kỳ vọng (Expected assists- XA) của Salah mùa này là 5,59 - cao hơn bất kỳ cầu thủ nào.

Thật phi thường khi mùa giải mới đi qua một nửa chặng đường và Salah có triển vọng kết thúc với tư cách chân sút lẫn chân chuyền số một Ngoại hạng Anh. Đặc biệt sau khi tiền đạo người Ai Cập đã khởi đầu mùa giải một cách khá chậm chạp và chịu nhiều chỉ trích. Thậm chí còn bị xem là cầu thủ một mùa.

Nhưng thực tế, ở trận đấu gần nhất với Arsenal ghi nhận Salah chạm bóng trong vòng cấm nhiều nhất kể từ đầu mùa và dữ liệu cho thấy tiền đạo này ngày càng trở nên đáng sợ. Klopp tin rằng một trong những lý do chính giúp Salah cải thiện phong độ là thể lực. "Bạn luôn cần thể trạng tốt nhất để thi đấu, và đó là vấn đề duy nhất khiến Salah bắt nhịp chậm hồi đầu mùa. Cậu ấy đơn giản chưa có thể trạng tốt nhất", vị chiến lược gia người Đức nhận định.

Dẫn chứng cụ thể, một lần nữa cần đưa đưa ra những con số thống kê. Salah là cầu thủ thực hiện nhiều tình huống bứt tốc nhất của Liverpool trong tháng 12. Và anh cũng là cầu thủ đạt tốc độ cao nhất, ở mức 34,63 km/h.

Cầu thủ xuất sắc nhất năm 2018 tại xứ sở sương mùa đã bắt đầu năm 2019 với một phong độ tuyệt vời. Phong độ ấy không chỉ để Salah tiếp tục chinh phục những thành tích cá nhân đáng kinh ngạc mà còn tạo tiền đề cho những giá trị cao hơn. Đó là sự tự tin để HLV Klopp mạnh dạn thực hiện những cải tiến chiến thuật, qua đó đưa Liverpool lên một tầm cao mới, tầm cao của đội bóng mang hình bóng quân vương.