Năm 2016 mở ra với Leicester City chễm chệ ở đỉnh BXH, chuẩn bị cuộc đua nước rút về đích để làm nên bất ngờ lớn nhất trong lịch sử Premier League. Và năm 2016 chuẩn bị kết thúc với cuộc đại chiến giữa Klopp và Pep, hai HLV có hai trường phái chiến thuật đối lập.
Một đằng thích sự đam mê trong mọi pha bóng (passion), một đằng thích kiểm soát bóng đến tối đa (possession). Một đằng là tiqui-taca, một đằng là gegenpressing. Klopp nói: “Tôi chả thích mấy cái tên gọi. Nhưng dù là tên gọi gì thì điều duy nhất chúng tôi muốn là chiến thắng”.
Đúng vậy. Pep và Klopp đã mang cái văn hóa chiến thắng đến nước Anh. Pep là dạng “đẻ bọc điều”, toàn làm cho những CLB lẫy lừng danh tiếng và nhiều tiền lắm của. Vừa khởi nghiệp ông cầm Barca, có Lionel Messi tuyệt đỉnh thế giới và dàn tiền vệ mạnh nhất lịch sử Tây Ban Nha. Sau đó ông sang Bayern với sức mạnh vượt trội tại Đức, trong lúc chờ Man City trải thảm rước mình về.
Klopp thì đúng tinh thần “khởi nghiệp”, từ khóa của thanh niên Việt Nam hiện tại. Làm từ thấp lên cao, biến doanh nghiệp nhỏ thành lớn, chinh phục những thử thách ngày càng khó hơn. Từ Mainz đến Dortmund rồi bây giờ là Liverpool, Klopp thích xây dựng với những gì ông có trong tay. Ông truyền năng lượng đến tập thể bởi sự nhiệt huyết và đam mê.
Cả hai đều tự phụ với tài năng của mình, dù nhìn từ bề ngoài thì Pep khiêm tốn hơn. Khi thấy Pep xuất hiện ở sân Anfield trong trận đấu mới đây, Klopp đùa ngay: “Tại ông ta thích xem bóng đá đẹp ấy mà”. Mà Liverpool đá đẹp thật. Klopp bảo nếu không phải HLV của Liverpool thì ông cũng sẽ bỏ tiền mà xem The Kop đá. “Có cách nào kết thúc năm 2016 hay hơn là đến sân xem trận Liverpool - Man City không? Tôi sẵn sàng mua vé vào xem trận này”, Klopp nói. Nhưng coi bộ khó, vì vé đã bán hết từ 3 tuần trước.
Trận đại chiến này quả thực rất thú vị. Với hai đội bóng, nó còn có ý nghĩa sống còn. Để bám theo Chelsea, chiến thắng là mệnh lệnh. Một thất bại có thể sẽ khiến họ hẹn lại mùa sau. Tính chất sống còn khiến trận cầu cuối năm thêm kịch tính.
Đấy cũng sẽ là trận cầu mang tính biểu tượng cho Premier League. Hai HLV nước ngoài, mang triết lý của mình dung hòa với văn hóa bóng đá Anh để nâng giải đấu lên một tầm cao mới. Premier League xứng đáng là một NBA của bóng đá nếu ta nhìn vào số lượng ngôi sao và cục diện giải đấu. 6 CLB đang bứt tốp và tranh nhau 4 chỗ trong Top 4. Ở “giữa sân” thì có Southampton và Everton trong khi nhóm còn lại sẽ tranh suất ở lại Premier League năm sau. Mỗi một trận đấu tại giải đều có ý nghĩa quyết liệt, ảnh hưởng trực tiếp đến cục diện cuộc đua nào đó.
Ngày này năm ngoái, Leicester có 38 điểm sau 18 trận, dẫn đầu. Hiện tại, 38 điểm chỉ đủ để đứng thứ 4, cách vị trí đầu bảng của Chelsea những 8 điểm. Man City đang có nhiều hơn năm ngoái 4 điểm, nhưng lại thua Chelsea những 7 điểm, thay vì 3 điểm như cũ. Tottenham và Man United cùng có nhiều hơn năm trước 4 điểm, vậy mà vẫn chầu rìa ngoài Top 4.
Lý do là tất cả đều đã mạnh hơn. Man City mạnh hơn, Liverpool mạnh hơn, Chelsea mạnh hơn và Man United cũng đã mạnh hơn. Arsenal và Tottenham đang đứng thấp hơn cùng kỳ mùa trước một bậc, nhưng Arsene Wenger và Mauricio Pochettino đều quả quyết là đội bóng của họ đã chơi hay hơn.
Đấy chả phải là niềm tự hào Premier League đấy ư!
