Jesse Lingard lần đầu được triệu tập lên đội tuyển cách đây 1 năm, ở trận giao hữu gặp Pháp hồi tháng 11/2015. Anh không được ra sân một phút nào và cũng không xuất hiện một lần nữa kể từ đó. Cho đến bây giờ, khi Gareth Southgate tạm nắm ĐT Anh và nhớ đến cậu học trò đã chơi nổi bật trong màu áo U21, Lingard có tên danh sách Tam sư. Không những thế, còn được hào phóng trao cho suất đá chính. 

Và anh đã không làm cho ông thầy thất vọng. Cũng giống như lần đầu có tên trong đội hình ra sân của M.U (gặp West Brom) vào năm ngoái, Lingard lập tức gây ấn tượng. Xuất phát bên trái, cùng cánh với Rooney, cầu thủ 23 tuổi cho thấy những thứ mà người đàn anh không thể cung cấp, là tốc độ, sự năng động và sáng tạo. 

Trong số các cầu thủ tấn công, Lingard là người có nhiều pha chạm bóng nhất (93). Khi có bóng, anh không bao giờ làm mất và luôn biết làm thế nào để nó phát huy hiệu quả. Với nguồn năng lượng vô tận và di chuyển không ngừng, cầu thủ của M.U tham gia hầu hết các cuộc tấn công.

Anh tương tác tốt với Danny Rose, Dele Ali, Daniel Sturridge hoặc Theo Walcott khi di chuyển vào trung lộ, đồng thời luôn khám phá các khoảng trống để đột nhập hay chọc khe cho đồng đội. Không có bóng, Lingard liên tục gây sức ép lên đối phương và tích cực tranh cướp (3 lần tắc bóng thành công). Những phẩm chất này đã giúp anh thuyết phục hoàn toàn Mourinho và vào lúc này, cám dỗ Southgate đưa anh vào kế hoạch dài hạn. 

“Jesse rất xuất sắc, một cầu thủ thú vị với tinh thần mạnh mẽ”, Southgate không tiếc lời ca ngợi học trò sau trận đấu, “Sự sáng tạo và khả năng gắn kết các đồng đội của cậu ấy thực sự tốt”. Trên kênh ITV, người thầy cũ Ryan Giggs không ngạc nhiên với màn trình diễn đầu tay của Lingard. “Tôi đã huấn luyện Jesse khi cậu ấy mới 10 tuổi”, cựu trợ lý của M.U nói, “Đó là cơn ác mộng bởi Jesse quá thông minh, khiến tôi không có gì để làm. Vẫn cần cố gắng hơn nhưng rõ ràng cậu ấy đã rất tiến bộ”. 

Điều đáng tiếc duy nhất là Lingard không có cơ hội để ăn mừng bàn thắng với điệu nhảy dab quen thuộc, khiến cầu thủ 23 tuổi được gắn biệt danh Dabberman. Anh đã có cơ hội cực tốt để làm điều đó với cú đánh đầu phút 31, hay pha thoát xuống nhận đường chuyền của Henderson và dứt điểm chệch cột dọc trước đó 10 phút. Lingard từng rất có duyên tại Wembley với các bàn thắng ở chung kết FA Cup và tranh Community Shield. Nhưng lần này, anh không có sự chính xác cần thiết. 

Mặc dù vậy, không phải ai cũng có thể ghi bàn ngay trong trận ra mắt. Lingard còn rất nhiều cơ hội để “nhảy dab” bởi ở tuổi 23, anh là hiện tại cũng như tương lai của Tam sư. Như Giggs nói, anh “không còn là cầu thủ 18, 19 tuổi và đã sẵn sàng cho những thử thách”. Những ngày sống trong bóng tối đã qua. Bây giờ là thời của Lingard, thời của Dabberman.