Thế là Raheem Sterling cùng người đại diện Aidy Ward đã rời Liverpool như ý nguyện. Đổi lại, đội bóng thành phố Cảng bỏ túi 49 triệu bảng và giảm đi được một “con sâu làm rầu nồi canh”. Nhưng chưa phải lúc Brendan Rodgers có thể kê cao gối mà ngủ, ngoài việc chi tiêu cho đúng đắn trên TTCN, ông còn phải đảm bảo sẽ không để “vết xe đổ” vụ Sterling hay trước đó là Luis Suarez lặp lại lần nữa.

Ở Anfield lúc này, Philippe Coutinho đang là một trong những cầu thủ quan trọng nhất, là “linh hồn của đội” đúng như nhận xét của Rodgers. Nhưng cho dù đã được kí hợp đồng mới hồi đầu năm, thu nhập của tiền vệ người Brazil vẫn chưa được cải thiện là bao. Cụ thể là vào khoảng 70.000 bảng/tuần, tức là chỉ bằng nửa Martin Skrtel và tân binh James Milner!

Thời điểm này, chắc chắn không có chuyện “Phù thủy nhỏ” vờ ốm, bỏ tập đòi ra đi, cũng chẳng ai nghĩ anh sẽ có những phát biểu úp mở khả năng rời đội trên báo chí. Nhưng cách đây 1 năm, Sterling cũng đáng tin cậy như vậy. Vấn đề là những cầu thủ trẻ đôi khi phụ thuộc thái quá vào người đại diện, và chẳng ai nói trước được trong tương lai Kia Joorabchian có hứng chí xúi giục thân chủ của ông rời thành phố cảng, nhằm thu về một khoản lót tay kha khá hay không.

Câu chuyện dài kì Sterling có thể đã không bao giờ xảy ra, nếu như Liverpool cảnh giác hơn và trao cho anh một bản hợp đồng mới ngay sau khi mùa giải 2013/14 khép lại. Những đội bóng giàu có và quyền lực như Man City chỉ chờ có thế, họ thừa tiền để thuyết phục The Kop phải gật đầu một khi cầu thủ họ muốn đã chủ động đòi ra đi. Lẽ ra, Liverpool cần phải hành động trước. Lẽ ra, chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều chỉ với một đề nghị mức lương 80.000 bảng/tuần từ cách đây 1 năm, thay vì đã đề nghị tới 100.000 bảng/tuần mà vẫn năm lần bảy lượt bị khước từ.

Dẫu sao, con số 49 triệu bảng Liverpool thu về từ vụ Sterling cũng đáng để họ bật champagne ăn mừng, như huyền thoại Jamie Carragher đã nhanh nhảu chia vui trên Twitter. Nhưng cá nhân Rodgers cần phải rút ra một bài học, bài học về kiểm soát tình trạng hợp đồng. Liverpool không chỉ có Suarez, có Sterling. Họ còn rất nhiều tài năng triển vọng khác, như Jordon Ibe, như Emre Can hay như Coutinho... và cũng còn rất nhiều người đại diện sẵn lòng phá vỡ mọi nguyên tắc đạo đức chỉ để làm dày thêm ví tiền của họ.

Những bàn thắng và những khoảnh khắc ma thuật Coutinho thể hiện mùa trước chứng tỏ rằng anh đang là nhân tố chủ lực, là hiện tại và tương lai của Liverpool. Cách đây không lâu, huyền thoại Ronaldinho từng ca ngợi đàn em đủ sức thành công ở Barcelona. Chắc chắn nếu duy trì được phong độ và tiếp tục tiến bộ, anh sẽ còn được rất nhiều “ông lớn” tầm cỡ đội bóng xứ Catalan để mắt tới. Khi ấy, mức lương chỉ bằng nửa Skrtel và Milner sẽ đe dọa The Kop không thể giữ chân một trụ cột nữa, sau Suarez và Sterling.