Cuộc đua vô địch Premier League 2016/17 đang diễn ra hết sức căng thẳng. Chelsea đang thể hiện một sức mạnh khủng khiếp với 12 chiến thắng liên tiếp để chiễm chệ ở vị trí số 1 với  46 điểm sau 18 vòng, điểm số đủ để giúp họ dẫn đầu tới vòng 22 nếu lấy mùa giải 2015/16 làm tham chiếu.

Ở thời điểm hiện tại, Chelsea cũng đã bỏ lại sau Liverpool và Man City với khoảng cách lần lượt là 6 và 7 điểm. Điều đó đồng nghĩa, với một thất bại ở trận đấu đêm nay, Liverpool cũng như Man City có thể sẽ bị Chelsea nới rộng khoảng cách lên thành 9 hoặc 10 điểm bởi vòng này The Blues được tiếp đối thủ yếu Stoke City trên sân nhà. Khi đó, giấc mơ vô địch sẽ trở nên xa vời và nhiệm vụ khi đó với họ có lẽ sẽ chỉ là Top 4.

Cơ sở để nhận định như vậy là bởi đây đang là mùa giải mà các đội bóng mạnh đều đang chơi tốt hơn so với chính họ ở những mùa giải gần đây. Chelsea với 46 điểm, nhiều hơn cùng kỳ mùa trước tới... 27 điểm. Liverpool cũng đang có hơn cùng kỳ mùa trước 13 điểm. Trong khi với Man City, Man United hay Tottenham cũng có hơn điểm số ở vòng 18 mùa trước 4 điểm. Ngay cả Arsenal vừa phải đối mặt với những rắc rối hiện cũng đã có 37 điểm, hơn 1 điểm so với mùa trước. Dù có nhiều hơn 1 điểm so với mùa trước nhưng vị trí của Arsenal lại là thứ 4, thay vì thứ 2 với 2 điểm sau Leicester và đang tràn trề hi vọng đăng quang.

Tất cả những thống kê trên thể hiện sự khắc nghiệt của cuộc đua vô địch Premier League 2016/17. Phong độ ổn định của các đội bóng trong cuộc đua cho thấy rằng một khi khoảng cách đã được nâng lên thành 9 hay 10 điểm thì sẽ thật khó san lấp. Bởi vậy mà với cả Liverpool và Man City thì một thất bại trong trận đấu này cũng đồng nghĩa với việc “vẫy cờ trắng” trong cuộc đua tới ngôi vương.

Xem Liverpool và Man City là trận chung kết với 2 đội bóng này là đúng bởi ngoài rủi ro mà họ phải đối mặt còn là cơ hội để bắt kịp Chelsea. Một chiến thắng trước đối thủ trực tiếp không chỉ tạo sự hưng phấn về mặt tinh thần mà còn tạo đà thuận lợi để Liverpool hay Man City bắt kịp Chelsea.

Đội bóng áo xanh thành London dù đang thắng như chẻ trẻ nhưng phía trước họ là một lịch thi đấu khó khăn. Sau trận đấu với Stoke ở vòng này, Chelsea sẽ phải làm khách trên sân Tottenham ở trận derby thành London. Ở 4 trận tiếp theo đó, Chelsea sẽ tiếp tục làm khách trên sân của ĐKVĐ Leicester City, làm khách trên sân Liverpool và phải đụng độ với Arsenal ở vòng 24.

Liverpool cũng có một lịch thi đấu khó khăn nhưng chắc chắn tinh thần họ sẽ lên rất cao nếu như đánh bại Man City trong trận “chung kết” này. Trong khi Man City có một lịch thi đấu dễ thở hơn và nếu giành trọn 3 điểm trong đêm nay, họ sẽ có cơ hội rõ ràng để tăng tốc vào dịp năm mới.

Nhưng với cả Liverpool và Man City, những gì diễn ra sau đó chưa nằm trong tính toán của họ. Trước mắt sẽ là 90 phút nảy lửa mà cả 2 đội sẽ ra sân với tinh thần của một trận chung kết và chơi như trận đấu cuối cùng của họ.