Nếu có lúc nào đội bóng áo đỏ cần thể hiện sức mạnh của họ, thì đó chính là lúc này, nhưng HLV Louis van Gaal vẫn đang đứng trước nhiều vấn đề bế tắc về nhân sự mà ông chưa thể giải quyết được. Trong khi Ander Herrera rốt cuộc đã có chỗ trong đội hình xuất phát, một tin vui với rất nhiều CĐV áo đỏ, Van Gaal vẫn chưa thể tìm ra cách giúp Angel Di Maria đạt phong độ cao nhất.

Newcastle vốn là một đối thủ ưa thích của Man United, kể cả trên sân St. James' Park: họ thua 0-3 mùa 2012/13 và 0-4 mùa trước (một trong những thời khắc hiếm hoi mà David Moyes có thể tự hào). Trong trận đấu đó, Juan Mata, Shinji Kagawa và Adnan Januzaj đã kết hợp cực kỳ ăn ý để tàn phá hàng thủ đội chủ nhà. Nhưng giờ Kagawa đã trở lại Borussia Dortmund, trong khi Mata và Januzaj ngồi ghế dự bị nhiều hơn là ra sân. Nếu Di Maria không ra sân tối nay thì Januzaj, đã có một hiệp 2 ấn tượng trong chiến thắng 2-0 trước Sunderland cuối tuần rồi, sẽ là người gánh vác nhiệm vụ tấn công.

Nhưng mối đe dọa chính, cũng là người mà Newcastle sợ hãi suốt nhiều năm qua, có lẽ phải là Wayne Rooney. Tiền đạo tuyển thủ Anh, dù chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm trong phần lớn thời gian mùa này, vừa vượt mốc 10 bàn với cú đúp trong chiến thắng hôm thứ Bảy. Hơn thế nữa, Rooney thường có phong độ rất tốt khi đối mặt với Newcastle, ghi 12 bàn và có 7 đường kiến tạo trong 19 trận ở Premier League.

Gần đây nhất anh đã ghi 2 bàn vào lưới Newcastle từ vị trí tiền vệ trong chiến thắng 3-1 trên sân nhà trước đó trong mùa này, một trận đấu mà anh cũng có đường kiến tạo cho Robin van Persie. Trận đấu đã khiến Rooney được so sánh với Paul Scholes.

Radamel Falcao, nhiều khả năng sẽ đá chính, dù hy vọng trở lại với thời đỉnh cao của tiền đạo người Colombia ngày càng xa vời. Anh bị thay ra thứ Bảy vừa rồi, nhưng cũng đã có pha chạm bóng thông minh khiến đối phương phải phạm lỗi, giành về cho đội nhà một quả phạt đền (và khiến Wes Brown bị phạt thẻ đỏ, dù người phạm lỗi là John O’Shea). Thời gian của Falcao ở Old Trafford không còn nhiều nữa, và bản thân anh cũng không muốn trải qua thêm một mùa giải không được chơi ở Champions League. Các yếu tố đó sẽ khiến Falcao có thêm động lực cho trận đấu này.

Nhưng Newcastle giờ cũng đã thay đổi. Với tân HLV John Carver, họ bắt đầu trở nên ổn định hơn với lối chơi không đẹp mắt, nhưng hiệu quả. Newcastle mới thua 1 trong 5 trận gần nhất (dù đó là thất bại nặng nề, 0-5 dưới tay Man City).

Cả hai đội nhiều khả năng đều cho ra sân đội hình 4-2-3-1 và nếu Man United vẫn chơi tấn công chậm chạp như trước đó trong mùa này, họ có thể đành phải hài lòng với một trận hòa. Herrera và Daley Blind đều là những tiền vệ trung tâm giàu ý tưởng, nhưng họ cần đối tác là các cầu thủ tấn công tốc độ và biết tận dụng cơ hội. May mắn là đối thủ của họ sẽ mất 2 tiền vệ trung tâm đá chính, Jack Colback và Cheick Tiote.

Chiến thắng tối nay là cực kỳ quan trọng với Man United, khi mà Liverpool đang ngày càng giống với đội bóng đã bùng nổ ở Premier League mùa trước và Arsenal tỏ ra tự tin hơn hẳn tại Premier League. Để có 3 điểm, Van Gaal sẽ cần một cách tiếp cận can đảm ngay từ đầu. Thành tích của Man United ở St. James’ Park tại Premier League là rất tốt: họ đã thắng 11, hòa 5 và chỉ thua 4 trong 20 trận gần nhất, nhưng sau những trận thắng có phần thiếu thuyết phục trước Burnley và Sunderland cũng như thất bại 1-2 tại Swansea, Man United cần tỏ ra khẩn trương và quyết tâm hơn cho trận đấu này.

Lịch thi đấu sau trận này của họ sẽ là Tottenham và Liverpool, khiến cho Van Gaal lại càng cần 3 điểm hơn bao giờ hết.