Trùng điệp đèo cao
Trên thực tế, quãng thời gian “an nhàn” của đội chủ sân Old Trafford vẫn còn kéo dài hơn 1 tháng nữa. Khoảng thời gian đó đủ để van Gaal chấn chỉnh, cũng như đưa ra những sự chuẩn bị tốt nhất về mặt nhân sự cho đội bóng. Nhưng cần nhớ rằng, “Tulip thép” đã hoang phí gấp… 7 lần con số 1 tháng kể trên, chỉ để biến M.U thành “phòng thí nghiệm” khổng lồ cho những bài toán riêng của mình.

Các phương án thử nghiệm về chiến thuật (tập trung vào sơ đồ 3-5-2), con người (thay thế vị trí, vai trò các cầu thủ) đều đã được tiến hành trong mọi trận đấu (rất hiếm khi M.U giữ nguyên đội hình sau 2 trận đấu liên tiếp). Xét trên mọi phương diện, những cuộc thử nghiệm ấy không mang lại bất cứ hiệu ứng tích cực nào. Đồng ý rằng Quỷ đỏ đã khởi sắc hơn đôi chút so với mùa trước, nhưng M.U không mang về một chiến lược gia lão luyện như van Gaal cùng với việc bỏ ra khoản tiền khổng lồ (hơn 150 triệu bảng) để đổi lấy sự “hơn” khiêm tốn đến nhường này.

Trở lại với “cơn bão” mà Rooney cùng các đồng đội sẽ gặp sau 1 tháng tới. Ôi thôi đủ mọi “loại” đối thủ: từ xếp trên (Chelsea, Man City), cạnh tranh trực tiếp tấm vé Champions League (Tottenham Hotspur, Arsenal, Liverpool) đến sa sút nhưng vẫn rất cứng cựa (Everton). Thậm chí, M.U phải đối mặt với cả hai “ngáo ộp” Chelsea và Man City chỉ trong vòng 1 tuần., tức là ghé thăm “pháo đài” Stamford Bridge (nơi Chelsea vẫn đang bất bại) ngay sau trận derby Manchester. Trước đó vài ngày, Quỷ đỏ sẽ phải chạm trán với Liverpool và Tottenham Hotspur – hai đội bóng nhăm nhe “thôn tính” suất đi châu Âu mùa sau. Điểm cuối cơn bão là Arsenal, nhiều người cho rằng đó là trận “chung kết” vì top 4. Song nếu không “toàn mạng” vượt qua tâm bão, người Manchester còn chẳng có quyền mơ trận đấu đó con mang ý nghĩa “chung kết”.

Đó là hệ quả tất yếu của “định luật bảo toàn… đối thủ”. Những đội bóng mạnh ấy, trước sau gì Man Utd cũng phải đối mặt. Dẫu vậy, phải đá liên tiếp những trận đấu lớn trong giai đoạn nước rút là tín hiệu không mấy khả quan, nhất là khi M.U vẫn đang chơi vơi, thiếu định hướng. Đừng đổ lỗi cho sự thiếu may mắn, bởi ngay trong lúc được cho là dễ dàng, đội bóng của van Gaal cũng đâu có chơi thuyết phục!?

Chờ van Gaal trả lời
Không thể biết trước điều gì xảy ra trong 1 tháng tới. Nhưng ít nhất đến lúc này, Man Utd đang sắm sửa những hành trang quá sơ sài. Nói không với “phiên chợ Đông”, BHL Quỷ đỏ đặt trọn niềm tin vào nhân sự hiện có, và hãy xem niềm tin ấy được đáp lại bằng những gì?

Đó là một hàng phòng ngự được “tháo dỡ” liên tục như những miếng xếp hình. Không ai trong số những Marcos Rojo, Chris Smalling, Phil Jones, Evans, McNair hay Luke Shaw chơi quá 1200 phút dù đây đã là vòng 24 (thời điểm mỗi cầu thủ có thể đá tối đa 2160 phút). Những vị trí ấy được xoay tua nhiều đến mức không ai dám chắc mình có được ra sân, hay đá cạnh ai trong trận đấu sắp tới. M.U phòng ngự hay đến mức De Gea được tôn vinh là thủ thành số 1 của Premier League với số lần cứu thua nhiều… không đếm xuể. 

Đó là một hàng tiền đạo mà Robin van Persie hay Falcao mới cùng nhau ghi… 3 bàn trong 8 trận gần đây, trong khi Rooney càng ngày càng bị cô lập khỏi vòng tấn công. 100 triệu bảng dành cho Di Maria và Mata để đổi lấy 1 bàn thắng duy nhất (vào lưới đội bóng “cỡ” Cambridge United) trong 6 trận liên tiếp. M.U chỉ vượt qua khó khăn bởi phút loé sáng của Daley Blind cùng Fellaini – những “công nhân” đích thực ở tuyến giữa.

Cộng với hơn 30 ngày nữa, van Gaal sẽ có tròn 8 tháng cho vô số phép thử của mình ở đội bóng “mới” Man Utd. Thử chán chê rồi, chặng giông tố sắp tới vừa là thách thức cực đại, vừa được xem như cơ hội để M.U đáp lại những chỉ trích nhắm vào họ trong suốt thời gian qua. Song dường như, người ta chỉ thấy vế đầu tiên. Nếu Quỷ đỏ “chống bão” thành công, hãy cứ coi những phép thử của van Gaal còn ít nhiều giá trị. Bằng không, “Tulip thép” cứ việc thử nghiệm, nhưng là với… đội bóng khác.

Mà kể ra, cứ đá với lối chơi, tinh thần như vậy thì với M.U, trận nào chẳng là trận chung kết, chặng nào chẳng là chặng tourmalet khó khăn!