Bay cao nhờ đôi cánh
Những năm tháng vàng son dưới thời Alex Ferguson, Manchester United luôn sở hữu trong đội hình những đôi cánh tuyệt vời. Đỉnh cao là đôi cánh huyền thoại David Beckham và Ryan Giggs, giai đoạn từ 1996 đến 2003. Khoảng thời gian ấy, M.U trình diễn thứ bóng đá tấn công cống hiến, rực lửa, chinh phục những danh hiệu cao quý nhất lẫn biết bao con tim người hâm mộ.
Beckham là mẫu tiền vệ biên thuần chủng, sở hữu những quả tạt trứ danh, bóng đi xoáy tạo thành quỹ đạo khó chịu đối với hàng thủ đối phương nhưng rất thuận lợi cho các đồng đội dứt điểm. Giggs ở cánh đối diện lại là mẫu cầu thủ chạy cánh hiện đại, giàu tốc độ, kỹ thuật đạt đến mức thượng thừa và thường xuyên có những pha đột phá xé gió.
Về lý thuyết, lên bóng ở biên là cách tiếp cận khung thành dễ dàng nhất, vì hai cánh luôn mênh mông khoảng trống, không bị bóp nghẹt không gian như ở trung tuyến. Và đội bóng nào sở hữu những tiền vệ biên xuất sắc cơ hội ghi bàn càng cao. M.U chính là trường hợp điển hình khi mà đa phần những bàn thắng của Quỷ đỏ đều xuất phát từ chân Giggs hoặc Beckham.
M.U đang thiếu những cầu thủ khai thác không gian hai biên hay như Becks-Giggs thuở nào
Chìm sâu vì gãy cánh
Xu hướng chiến thuật thay đổi qua từng năm, hiện nay việc sử dụng hai cầu thủ thuần túy đá biên đã không còn thời thượng. Thay vào đó, các cầu thủ có xu hướng dâng cao hơn, bó vào giữa nhiều hơn, trái chân càng tốt. Jose Mourinho chính là một trong những nhà cầm quân đi đầu trong lối sử dụng cầu thủ chạy biên theo cánh này, tiêu biểu như Damien Duff, Arjen Robben, Eden Hazard, Cristiano Ronaldo, Di Maria...
Đến Old Trafford, Mourinho vẫn tiếp tục xây dựng chiến thuật theo lối tư duy ấy, với Anthony Martial, Memphis Depay, Jesse Lingard hay Juan Mata. Tuy nhiên, lối chơi này đang gặp 2 vấn đề khiến M.U bế tắc và chìm sâu vào khủng hoảng. Thứ nhất, nhiều cầu thủ đá biên thể hiện phong độ kém cỏi hoặc chưa đủ đẳng cấp. Thứ hai, cầu thủ duy nhất đạt phong độ cao và có đẳng cấp là Mata thì bó rất sâu và trung lộ, chơi như tiền vệ công.
Hệ quả là M.U thường lên bóng theo một trục dọc ở trung lộ, qua chân Paul Pogba, Rooney, Mata và nhắm đến Ibrahimovic. Cách triển khai ấy dĩ nhiên cực kỳ bế tắc, bởi lẽ trung lộ là nơi mật độ cầu thủ dày đặc nhất. Thế nên, để đưa M.U thoát khỏi khủng hoảng, trước nhất Mourinho cần tìm một đôi cánh, như Di Maria-Ronaldo cũng được và như Becks-Giggs cũng chẳng sao.
