Mùa giải vẫn chưa bắt đầu với Ander Herrera. Trận ra quân gặp West Ham, 1 ngày trước sinh nhật tuổi 28, tiền vệ người Tây Ban Nha ngồi dự bị suốt 90 phút. Và với những gì đã xảy ra tại Old Trafford, nỗi lo sợ có thể đã manh nha trong tâm trí Herrera, rằng anh sẽ phải ngồi dự bị trong thời gian tới. 

Khác với đồn đoán, Jose Mourinho đã không triển khai sơ đồ 4-3-3 hoặc 3-5-2 mà Herrera sẽ là một phần của hàng tiền vệ 3 người. M.U xuất phát với 4-2-3-1, hệ thống cho phép họ chuyển đổi trạng thái từ phòng ngự sang phản công nhanh chóng và khai thác tối đa không gian hai biên. Nhờ vào tài năng và tầm hoạt động rộng của Nemanja Matic, họ nắm quyền kiểm soát tuyến giữa, đồng thời Paul Pogba vẫn có sự tự do cần thiết. Ở phía trên, bộ tứ tấn công gồm Marcus Rashford (sau đó là Anthony Martial), Henrikh Mkhitaryan, Juan Mata và Romelu Lukaku cũng chơi cực ổn, gắn kết và hiệu quả. Vậy thì cần gì đến Herrera?

Không. Chắc chắn Mourinho sẽ không lãng phí tiền vệ mà ông ca ngợi là “một trong những học trò thông minh nhất, có thể tự giải quyết các tình huống và điều chỉnh thế trận”. Cũng thật khó tin cầu thủ xuất sắc nhất M.U mùa trước lại trở thành người thừa ở mùa giải này. 

Điều chắc chắn là Mourinho vẫn chưa từ bỏ ý định chơi với sơ đồ 4-3-3. Trận thắng West Ham, sau sự xuất hiện của Fellaini, M.U đã chuyển sang sơ đồ này trong gần 20 phút cuối. Lợi ích thu lại thấy rõ, Quỷ đỏ ghi thêm 2 bàn thắng, bao gồm 1 bàn của Pogba. Với 2 tiền vệ phía sau, ngôi sao 89 triệu bảng mới thực sự được giải phóng. Anh hiện diện nhiều hơn ở trước vòng cấm và tác động sâu sắc tới các đợt tấn công.

“Pogba giống như Frank Lampard, sẽ ghi cả tá bàn thắng khi được chơi ở hàng tiền vệ 3 người và không phải bận tâm tới các vấn đề phía sau”, Rio Ferdinand nói vào năm ngoái. Vì vậy, Herrera không có gì phải lo lắng cho vị trí của mình. Mourinho khao khát nhìn thấy Pogba tỏa sáng và đó là lúc để triệu hồi Herrera. Sự năng động, trí thông minh cùng khả năng chuyển đổi thế trận cũng như thúc đẩy tốc độ lên bóng của Herrera là sự bổ sung hoàn hảo cho Matic. Qua đó, hình thành nền tảng để Pogba gia tăng tầm ảnh hưởng ở mặt trận tấn công. 

Có thể cách thiết lập này không xuất hiện thường xuyên, nhưng chắc chắn sẽ được áp dụng trước các đối thủ lớn hoặc tại mặt trận Champions League. Hơn ai hết Mourinho hiểu rõ tầm quan trọng của Herrera. Mùa trước, tiền vệ này ra sân tổng cộng 50 trận (nhiều thứ 4 M.U). Anh cũng xuất hiện ở tất cả các trận đấu với nhóm Big Six, trong đó có màn trình diễn ấn tượng trước Chelsea cùng vô số pha tắc bóng và đánh chặn bên phần sân đối diện. 

Mùa Hè này, M.U đã cự tuyệt Barcelona và chào mời Herrera gia hạn hợp đồng. Họ không làm tất cả những điều này với một cầu thủ ít quan trọng.