Ngày 2/1/2014, Man United nghênh đón Tottenham trên sân nhà sau khi vừa chạm mốc 4 chiến thắng liên tiếp lần đầu sau 9 tháng. Đáng tiếc, Tottenham đã phá hoại bầu không khí đón năm mới của Man United bằng chiến thắng 2-1 ngay tại Old Trafford. 

Chuỗi chiến thắng liên tiếp của Quỷ đỏ dừng ở con số 4, và phải mãi tới sau trận gặp Stoke rạng sáng qua, họ mới lại chạm tới cái ngưỡng nhỏ nhoi này. Ngay lập tức một câu hỏi được đặt ra: Liệu HLV Louis van Gaal có thể chứng minh ông giỏi hơn David Moyes ở khả năng duy trì cảm hứng cho các học trò bằng cách giúp Man United đạp lên đòn bẩy này để hướng đến những cái đích sang trọng hơn hay không?

Trở lại trận đấu với Stoke rạng sáng qua. Thực tế, nếu không may mắn, chiến thắng đã chả đến với Man United. Bởi chỉ cần một trong hai cú dứt điểm cận thành của Mama Diouf ở 3 phút cuối trận thành bàn, Quỷ đỏ đã hòa. Chỉ cần đen đủi một chút thôi, trợ lý trọng tài đã có thể thổi phạt việt vị Marcos Rojo trong tình huống Juan Mata ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1. Khi một CLB mạnh vẫn cần tới may mắn để chiến thắng trước một đội bóng yếu hơn, rõ ràng thắng lợi ấy không thể thuyết phục tất cả tin rằng nó xứng đáng. 

Tuy nhiên công bằng mà nói, Man United vẫn đang tiến bộ. Họ tiến bộ ở tinh thần chiến đấu. Rạng sáng qua nếu để ý, các bạn sẽ thấy Van Persie liên tục có những pha tranh chấp cực kỳ dữ dội. Anh theo cả những tình huống 50-50, hình ảnh chúng ta không thường thấy ở các chiến binh Quỷ đỏ dưới thời David Moyes. 

Dường như khát khao đã được tích lũy đủ và giờ đây, tập thể Quỷ đỏ đã sẵn sàng tạo thành một khát vọng lớn hơn so với thành tích 4 chiến thắng liên tiếp.

Bây giờ, thử đặt ra một viễn cảnh đẹp: Liệu Man United có nhân được đòn bẩy này để tấn công Top 3 hay không? Trước mắt, nói đến việc lật đổ Chelsea thì xa vời quá.

Trong tháng 12, Man United đụng phải khá nhiều đối thủ khó. Nhưng độ khó ấy mới chỉ được hình dung về lý thuyết. Hãy thử phân tích qua 2 chướng ngại lớn nhất: Southampton và Liverpool. Cuối tuần này, Quỷ đỏ sẽ chạm trán Southampton - đối thủ trực tiếp trong màn tấn công Top 3 của thày trò HLV Van Gaal. 

Để giật về 3 điểm ngay trên sân của Southampton thực tế không phải nhiệm vụ bất khả thi. Bởi Southampton đang sa sút. Họ có đội hình khá mỏng để chinh chiến trong một mật độ dày và thực tế thì chất lượng đội hình Southampton cũng không có gì đặc biệt. Thắng được Southampton, Top 3 hoàn toàn nằm trong tầm tay Quỷ đỏ.

Kế đến là những đối thủ như Liverpool, Tottenham để bảo vệ vị trí trong Top 3. Không muốn “đếm cua trong lỗ”, nhưng may cho Quỷ đỏ là cả 2 CLB này đều sa sút không phanh thời gian qua. Quỷ đỏ được phép hòa 1 trong 2 trận đấu này vẫn có thể yên tâm với một vị trí thuận lợi để hướng đến những cái đích cao hơn thế nữa.

2 Man United chỉ giữ sạch lưới 2/10 trận gần đây tại Premier League. 

7 Thắng lợi trước Stoke là lần thứ 7/9 tại Premier League mùa này, Man United dẫn trước và giành thắng lợi chung cuộc sau khi mở tỷ số.

7 Pha lập công của Juan Mata chính là bàn thắng thứ 7 mà Man Untied ghi được từ ngoài vòng cấm địa tại Premier League mùa này. Không CLB nào có số bàn thắng từ ngoài vòng cấm địa nhiều như Quỷ đỏ.