Kể từ khi tiếp quản Man City vào tháng 9/2008, tỷ phú Sheik Mansour đã đầu tư hơn 1 tỷ bảng vào đội chủ sân Etihad. Trong đó, riêng tiền để mua sắm cầu thủ đã chiếm 3/4. Cụ thể, tính cả thương vụ mới nhất trị giá 49 triệu bảng mua Sterling, trong 7 năm qua thì tổng số tiền mà Man City ném vào TTCN đã lên tới 719,1 triệu bảng. Đã có tổng cộng 46 cầu thủ được Sheik Mansour mang về Etihad. Nghĩa là, trung bình mỗi bản hợp đồng dưới thời Sheik Mansour có giá trị khoảng 15,63 triệu bảng. 

Trong 7 năm đó, riêng về độ “đốt” tiền thì ở Premier League không ai bằng Man City. Nên nhớ, một “tay chơi” có tiếng khác ở xứ sương mù là Chelsea cũng không dám đầu tư mạnh tay như Man xanh. Bằng chứng là nếu tính từ thời điểm Sheik Mansour tiếp quản Man City tới nay, Chelsea cũng mới chi có 439 triệu bảng vào TTCN, chỉ bằng 2/3 số tiền mà Man xanh bỏ ra. Chưa hết, nhìn rộng hơn, trong kỷ nguyên Roman Abramovich (2003), Chelsea mới chi 895 triệu bảng để mang về 96 cầu thủ. Mỗi bản hợp đồng của The Blues dưới thời Abramovich chỉ có giá trung bình 9,3 triệu bảng. Nên nhớ, con số tương tự ở Man City là 15,63 triệu bảng. Chênh lệch là cực lớn. 

Đáng chú ý, mùa Hè năm ngoái Man City còn bị kìm kẹp bởi Luật công bằng tài chính. Giả sử không vướng vào “vòng kim cô” FFP, có lẽ tổng giá trị chuyển nhượng của Man xanh bây giờ còn vượt xa Chelsea rất nhiều. Chẳng nói đâu xa, ngay như mùa Hè này thì nửa xanh thành Manchester cũng hoạt động sôi nổi hơn hẳn The Blues trên TTCN. Man City đã chi 49 triệu bảng cho Sterling. Và họ sắp chi thêm 50 triệu bảng nữa để mua De Bruyne. Trong khi đó, chữ ký đáng chú ý nhất của Chelsea đến bây giờ mới là vụ mua Asmir Begovic với giá 8 triệu bảng.

Man City bạo chi hơn Chelsea. Nhưng đồng tiền họ bỏ ra có khôn ngoan hay không lại là chuyện khác? Có cảm giác, The Blues mới là đội mua sắm thông minh hơn. 

Ví dụ như mùa Hè năm ngoái, Chelsea chỉ tập trung vào 2 bản hợp đồng lớn là vụ mua Diego Costa và Cesc Fabregas. Để rồi hai cái tên kể trên được đánh giá là những miếng ghép hoàn hảo cho “cỗ máy” The Blues. Costa giúp Chelsea giải quyết bài toán trung phong cắm suốt nhiều năm nay. Còn Fabregas lập tức trở thành ông chủ khu trung tuyến của The Blues, “người có thể tung ra những đường chọc khe chết người” mà HLV Jose Mourinho tìm kiếm bấy lâu. 

Man City thì khác, kể từ sau thời Roberto Mancini, đội chủ sân Etihad dính rất nhiều trái đắng trên TTCN. Năm ngoái, Eliaquim Mangala là thương vụ thất bại toàn diện. Mức giá hơn 40 triệu bảng cho Mangala là không thể tin nổi. Hay mùa Đông năm nay, Wilfried Bony được đưa về với giá 28 triệu bảng. Tuy nhiên, chân sút người Bờ Biển Ngà mới ghi vỏn vẹn 2 bàn cho Man City. Xa hơn nữa, mấy năm trước, các vụ mua Stevan Jovetic, Javi Garcia, Matija Nastasic, Jack Rodwell, Alvaro Negredo cũng nhận được kỳ vọng cực lớn, nhưng rồi tất cả đều là các bản hợp đồng thất bại.

Man City chịu chi hơn, chịu chơi hơn. Nhưng họ phải học cách tiêu tiền khôn ngoan như Chelsea.