Thủng lưới 4 bàn khi phải đối đầu với những “sát thủ” hàng đầu thế giới như Karim Benzema, Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, Isco… sẽ chẳng ai trách hàng thủ Man City nếu chỉ đánh giá phong độ của họ thông qua một trận đấu với siêu thế lực Real Madrid. Tuy nhiên, có vẻ như những vấn đề tồn đọng trong khâu phòng ngự của Man xanh lại là câu chuyện hệ lụy tích tụ cả một mùa bóng và 4 bàn thua trước Real chỉ là giọt nước tràn ly mà thôi.

Trong trận gặp Real hôm 24/7 vừa qua, thật nghịch lý khi nhóm cầu thủ bị chỉ trích nặng nề nhất trong hàng thủ Man City lại là những ngôi sao trong đội hình 1: Gael Clichy và Aleksandar Kolarov. Báo giới Anh đùa rằng, giá như Clichy và Kolarov hợp thành một người thì nhân vật đó chắc chắn là một hậu vệ toàn năng. Bởi trong khi Clichy có kỹ năng phòng ngự tốt, nhưng gần như không có pha phát động tấn công nào ra hồn, thì Kolarov lại ngược hoàn toàn. 

Ở bên cánh đối diện, HLV Manuel Pellegrini đã chủ động sử dụng Bacary Sagna để dần tận dụng sức khỏe của cầu thủ này thay thế cho vai trò của Paolo Zabaleta. Tuy nhiên những gì cựu cầu thủ Arsenal thể hiện cho thấy, nhiều khả năng là Zabatela vẫn sẽ phải cày ải trong mùa bóng tới. 

Nhưng đáng lo ngại nhất là vị trí của cặp trung vệ. Người ta không chỉ trích bộ đôi trung vệ Humphreys và Denayer không phải vì họ đã chơi tốt, mà vì chẳng ai kỳ vọng một cầu thủ mới… 16 tuổi như Humphreys đủ khả năng chặn đứng Cristiano Ronaldo cả. Pellegrini vẫn đang cố gắng thử nghiệm để tìm ra một cặp trung vệ ưng ý nhất trong bối cảnh đội trưởng Vincent Kompany đã sa sút, ngôi sao đắt tiền Eliaquim Mangala thì chưa cho thấy giá trị thật của mình.

Chi 49 triệu bảng mua Raheem Sterling và nhiều khả năng chấp nhận bỏ ra tới 50 triệu bảng để rước nốt Kevin De Bruyne, Man City cho thấy độ chịu chơi khi sắm sửa những ngôi sao phục vụ cho mặt trận tấn công. Nhưng đây là một nghịch lý. Bởi khu vực thực sự cần được đầu tư bây giờ là hàng thủ thì lại hoàn toàn bị thờ ơ.

Nguồn tin từ Express thậm chí còn cho rằng, HLV Pellegrini dự định sẽ đôn trung vệ 16 tuổi Cameron Humphreys (cầu thủ vừa đá chính trước Real Madrid) lên đội 1 để dần đào tạo trở thành cạ cứng của Mangala trong tương lai. Tuy nhiên, ý kiến này lập tức bị phản đối. Mùa bóng tới là thời điểm Man xanh cần những cầu thủ thực sự đã quen với kinh nghiệm trận mạc để tuyên chiến với Chelsea, Man United. Những màn thử nghiệm phiêu lưu chỉ nên xuất hiện ở sân chơi giao hữu hoặc cùng lắm là Cúp Liên đoàn, FA Cup mà thôi.

Phiên chợ Hè đang diễn ra là “phao cứu sinh” của Man xanh, và theo những thông tin tổng hợp suốt thời gian qua, Man City chỉ đang theo đuổi vỏn vẹn một cái tên: Nicolas Otamendi (Valencia). Nhưng vấn đề là Otamendi vốn đang là mục tiêu theo đuổi lâu dài của Man United. Man xanh nhập cuộc sau, cũng chẳng đưa ra một mức giá được coi là bước ngoặt để cạnh tranh với Quỷ đỏ. Viễn cảnh Man City bắt đầu mùa bóng mới mà không bổ sung được trung vệ giỏi đang hiển hiện ra trước mặt. Đó sẽ là một thảm họa.