Suy nghĩ đơn giản của Man City là cứ chơi theo cách riêng, hàng công cực mạnh sẽ ghi bàn bù lại hàng thủ gần như không có tổ chức. Nhưng trong bóng đá, không phải lúc nào đội bóng có những cầu thủ tốt nhất cũng sẽ thắng”.
Về lực lượng, Man City tất nhiên hơn Liverpool. Về sức mạnh tài chính thì The Citizens cũng bỏ xa The Kop. Chính Liverpool đã không thể cưỡng lại lời đề nghị mua Raheem Sterling từ Man City với giá gần 50 triệu bảng. Tất nhiên Liverpool cũng không đủ tiền mua Kevin De Bruyne với giá 53 triệu bảng. Chỉ riêng cặp De Bruyne - Sterling đã ngốn của Man City hơn 100 triệu bảng trong mùa Hè vừa qua, chưa kể Nicolas Otamendi cũng có giá hơn 30 triệu bảng.
Xét tiền bạc và độ chịu chi, không ai đọ nổi với Man City trong làng bóng đá Anh. Nhưng quá nhiều thất bại ở những trận đấu lớn mùa này đã khiến Manuel Pellegrini không khỏi chột dạ. Pellegrini hiểu rõ Man City không thể đi theo một lối mòn. Và The Citizens đã thay đổi. Man City đánh giá cao Dinamo Kiev đến nỗi hy sinh đấu trường FA Cup.
Trên sân của Dinamo Kiev, Man xanh nhún nhường không chơi tấn công dồn dập như mọi khi mà kiên nhẫn phòng ngự, chờ đợi thời cơ. Kết quả là Sergio Aguero, Yaya Toure và David Silva cùng ghi bàn, Raheem Sterling có một pha kiến tạo, Man City thắng 3-1 và coi như có vé vào tứ kết Champions League.
Từ trận đấu với Dinamo Kiev, Man City đã đưa ra lời cảnh báo với Liverpool trước chung kết Cúp Liên đoàn: sẽ không có kịch bản tương tự trận thắng 4-1 của The Kop trước The Citizens tại sân Etihad ở Premier League mùa này.
Trận đó, Man City được chơi trên sân nhà, sớm bị thủng lưới vì sai lầm của Eliaquim Mangala, nhưng vẫn xem thường Liverpool. Man xanh nghĩ cứ tấn công là sẽ có bàn thắng, nhưng sự vội vã, thiếu tỉnh táo và một ngày thi đấu kém cỏi của hầu hết ngôi sao khiến họ nhận thất bại đậm đà.
Liverpool qua trận đấu đó đã chứng tỏ trong bóng đá, chiến thuật hợp lý và tinh thần đồng đội có thể đánh bại đối thủ mạnh hơn. Có thể The Kop đã tự làm khó mình, bởi họ đã nhận được sự tôn trọng đáng kể từ Man City sau trận đấu tại sân Etihad đó. Đêm nay, Man xanh không tấn công mà cứ chơi chắc chắn như trận gặp Dinamo Kiev, Liverpool sẽ làm gì?
Nếu Liverpool tưởng Man City sợ mình nên dồn lên tấn công, sẽ là sai lầm lớn. Giữa tôn trọng với sợ sệt là hai khái niệm hoàn toàn khác. Man City đơn giản là không cho Liverpool chơi theo sở trường, đánh vào sở đoản của đối thủ. Nếu cả hai đội cùng chơi giống nhau, tức chỉ chờ cơ hội phản đòn thay vì chủ động ra đòn, Man City có thể tự tin họ trội hơn Liverpool.
Man City đã phải thay đổi như quy luật tất yếu, việc vượt qua vòng bảng ở bảng “tử thần” của Champions League mùa này cho thấy họ đã có tiến bộ rõ rệt. Đội bóng của HLV Pellegrini bây giờ không còn chơi theo một kiểu, thay vào đó sẵn sàng dựa vào cách đối thủ ra đòn để tìm đòn đáp trả. Yếu tố con người, kinh nghiệm và sự đa dạng về lối chơi đã đem lại cho Man City một bộ mặt khác.
Có thể Man xanh không đá đẹp mà sẽ xù xì xấu xí nhưng đầy sắc nhọn và quan trọng là đủ để thắng một trận cần thắng như chung kết Cúp Liên đoàn Anh.
