Khó vẫn hoàn khó
Hai thất bại liên tiếp (trước Barca ở Champions League và Liverpool ở Premier League) khiến M.C choáng váng thực sự, dẫu họ chơi không đến nỗi nào trong suốt hơn 180 phút đó. Thua Chelsea 5 điểm, đội vẫn còn 1 trận chưa đá, đứng trước khả năng bị Barca “hất cẳng” khỏi cúp châu Âu, sân Etihad tăng nhiệt còn nhanh hơn cả… hiệu ứng nhà kính. Đến Manuel Pellegrini còn phải đăng đàn “bóng gió” về chuyện tương lai của ông và đội bóng ở cuối mùa, đủ để hiểu nguy cơ trắng tay đã hiển hiện phía trước Man City.

Ông thầy người Chile đã thực hiện cuộc cải tổ nửa vời trong trận đấu này. Trước Leicester City, M.C tiếp tục “đặt cược” vào sơ đồ 4-4-2 đang bị chỉ trích rất nhiều. Ở chiều ngược lại, Pellegrini đã gạt bỏ đội trưởng Vincent Kompany, thay thế Edin Dzeko và Fernandinho. Một tuyên thệ ngầm định của người thuyền trưởng: thất bại của Man City xuất phát từ cá nhân chứ không phải chiến thuật. Để rồi sau 90 phút, luận điểm này chỉ đúng trên… bảng tỷ số.

Trước đội cuối bảng Leicester, M.C đã chơi trên cả chật vật. Biết trước sẽ phải đối mặt với “rừng người” bên trong vòng cấm đối phương, song cách Aguero cùng các đồng đội hoá giải chẳng lấy gì làm đặc sắc. Man City làm chủ cuộc chơi, tấn công chậm rãi nhưng không đồng nghĩa với bình tĩnh, chỉ đơn giản là muốn nhanh cũng không được. Fernando vốn chỉ mạnh ở khoản tranh chấp, nên trọng trách cầm trịch tuyến giữa đặt nặng lên vai Yaya Toure – người phải đến phút… 70 mới có tình huống dứt điểm đáng “đồng tiền bát gạo” đầu tiên. Sergio Aguero mất hút trong vòng vây áo đỏ, Bony lạc lõng trong trận đá chính đầu tiên.

Nhưng Man City vẫn thắng, bởi họ có David Silva.

Người hùng nhỏ bé
Bế tắc khu trung tuyến, đội chủ nhà lại cầu viện các tiền vệ biên như mọi khi. Và lần này, MC thành công bởi màn toả sáng của những “người Tây Ban Nha”: David Silva và Jesus Navas. Trong đó, Silva đang vừa là bộ não, vừa là trái tim cho “cơ thể” thèm khát sức sống của đội bóng áo xanh.                                   

Trong số 19 cơ hội mà Man City tạo ra, có đến 6 trong số đó đến từ đôi chân của của David Silva. Nói cách khác, tiền vệ người TBN nắm gần 1/3 thế cục tấn công của M.C, dẫu cho The Citizens cầm bóng tới 69% và luôn thường trực 8, 9 cầu thủ bên phần sân của Leicester. Trong lúc Man City tưởng như phải bước vào giờ nghỉ với con số 0, Silva đã cụ thể hoá tầm ảnh hưởng của mình. Không mạnh trong tranh chấp (đúng 1 lần thành công), song “chàng David” vẫn có sức rướn và nỗ lực tuyệt hảo để đánh gục Mark Schwarzer.

Với thầy trò Pellegrini, bàn thắng đó còn quý hơn vàng. Man City nhẹ nhõm đôi chân còn Leicester khó khăn hơn bội phần. Nếu hàng công xử lí tốt hơn những pha bóng như đặt của Silva, tình hình sẽ còn khả quan hơn nhiều. Chuyền bóng ít chính xác nhất tuyến tiền vệ (81,4%), nhưng một khi cựu cầu thủ Valencia chuyền chuẩn, hàng thủ Leicester lại bị đặt trong thế báo động.

Mùa này, David Silva được luân phiên sử dụng ở hai vai trò: tiền vệ trái và tiền vệ tấn công. Ở vị trí nào, “chàng David” cũng chơi hiệu quả. 10 bàn thắng, 3 kiến tạo chưa nói lên tất cả. Silva cũng có 3 bàn và 2 kiến tạo trong 4 trận gần nhất, trong đó có cú mồi bóng tinh tế cho Aguero ở trận gặp Barca. Nhạc trưởng người TBN đang tự tay chơi nhạc thay cho các “nhạc công” mệt mỏi của mình. Vẫn những pha đi bóng khéo léo dựa trên kèo trái rất dẻo – cái chân đang ẩn chứa mọi hi vọng mà Man City có thể bấu víu vào. Không cao, song vẫn khiến nhiều người phải ngước nhìn.

Bởi ít nhất ở thời điểm này, M.C khó có thể đặt niềm tin vào ai khác. Yaya Toure chưa tìm lại chính mình, Sergio Aguero bị chăm sóc quá kĩ trong khi Wilfried Bony làm tốt mọi công đoạn trừ việc… ghi bàn. Cộng thêm hàng phòng ngự cũng không mấy chắc chắn (nếu không gặp may, Man City đã phải nhận 2 bàn thua), các nhà ĐKVĐ rất khó níu kéo vương miện nếu không có “cánh tay nối dài” của Silva.

Pellegrini có thể tiếp tục kiên trì (hoặc bảo thủ) với phương án chiến thuật của mình, song chẳng thể che giấu sự thật rằng chiến thắng của M.C lại không có dấu ấn của chiến lược gia 61 tuổi này. Lại là cá nhân nào đó giải cứu đội bóng, lại là David Silva.