Trước thềm trận bán kết Carabao Cup, vị thế chênh lệch giữa hai đội khiến ai cũng thấy Moyes đã bị chửi oan như thế nào. Các fan cuồng của Man United vốn nổi tiếng tự tin về sức mạnh của Quỷ Đỏ.

Nhưng họ đã bị sốc khi nghe David Moyes ca ngợi sức mạnh vô song của Man City sau khi bị đánh bại 3-0 tại Old Trafford hồi ngày 25/3/2014. “Man City chơi quá hay, ở đẳng cấp vượt trội. Tôi khao khát M.U có thể chơi bóng như Man City”, Moyes thổ lộ.

Đó quả là những ngôn từ gây bão và dại dột. Cảm giác như thể Moyes đã hờn dỗi Man United. Chỉ 5 năm trước đó, người tiền nhiệm của ông là Alex Ferguson, đã tặng cho Man City một danh hiệu châm biếm “Đám hàng xóm ồn ào”. Vào giờ Moyes ca ngợi “đám hàng xóm” ấy. 28 ngày sau, Moyes bị sa thải.

Bên cạnh việc đề cập đến Pep Guardiola, có rất ít sự khác biệt giữa những tuyên bố công khai của Moyes năm 2014 và của Ole Gunnar Solskjaer, người vừa tung những lời có cánh về địch thủ đáng ghét của Man United trong ngày hôm qua, trước trận bán kết lượt đi Carabao Cup giữa hai đội.

“Tôi ngưỡng mộ đội bóng của Pep. Họ đã được nâng tầm rất nhiều kể từ khi Pep đến, nhờ những tiêu chuẩn mà ông ấy đặt ra. Man City chính là hình mẫu để chúng tôi hướng tới”, Solskjaer nói.  

Trong khi Moyes bị 'thiến sống' bởi những lời ca ngợi Man City, dìm hàng Man United thì những lời nói của Solskjaer hầu như không gây ra một gợn sóng nào. Lý do cho điều này là khá rõ ràng.  

Vào năm 2014, Man United vẫn nuôi dưỡng hy vọng giữ ưu thế trước Man City trong cuộc đua Premier League. Bây giờ, ý tưởng chiến đấu để giành Cúp Bạc Ngoại hạng  không gì khác ngoài một cơn ảo tưởng.

Mặc dù, Man United không có phong độ tốt nhất mùa này, nhưng nó chẳng ảnh hưởng gì đến thực tế là Man City đã tiến bộ cực nhanh kể từ khi HLV Ferguson nghỉ hưu. Trong khi đó, Man United đã thoái trào đến mức CLB này phải bắt đầu lại bằng việc tái thiết dựa trên nền tảng “văn hoá đội bóng”, sắp xếp lại chính sách chuyển nhượng và định hình phong cách thi đấu mới. Đúng theo kiểu đập đi xây lại từ đầu.  

Trong khi đó, với vị thế bề trên, Pep Guardiola châm chọc: “Tôi vẫn biết rằng, khi Man City bị gọi là đám hàng xóm ồn ào thì tôi không ở đây. Còn bây giờ, ai mới là bọn ồn ào nhỉ”.  

Guardiola đã có được sự tôn kính. Ông biết sâu xa rằng Man City đang là sức mạnh bá quyền ở Manchester. Thực tế, Man City đã giành được 3 danh hiệu kể từ khi HLV Ferguson nghỉ hưu và Man United thất bại hết mùa này sang mùa khác. Sức hấp dẫn chiêu mộ của Man City cũng lớn hơn Man United. Họ đã chi 910 triệu bảng trong 7 mùa qua để mua cầu thủ, cao hơn mọi đối thủ.

HLV Solskjaer đã tự đặt cho mình một nhiệm vụ lớn là cố gắng tái khẳng định quyền bá chủ của Man United tại Manchester mặc dù ông đã trải qua năm đầu tiên đầy khó khăn ở Old Trafford. “Đây là những gì chúng ta phải làm tại đây. Chúng ta ở đây để đảm nhận những thách thức đó. Chúng ta đã ngã và chúng ta luôn đứng dậy mạnh mẽ hơn”.  

Việc thu hẹp khoảng cách 13 điểm giữa Man United với Man City ở Premier League mùa này là vô cùng khó khăn. Do đó, Carabao Cup này là cơ hội tốt nhất để Man United đánh đòn trí mạng với Man City. Đội bóng của Solskjaer cũng đã đánh bại Man City 2-1 mới chỉ tháng trước. Và đó là cơ sở niềm tin.  

Ở trận đó, tuyến sau của Man City không thể theo kịp Marcus Rashford, Jesse Lingard, Daniel James và Anthony Martial, những người đã khai thác tốt hàng phòng thủ dâng cao của Pep Guardiola. Man City biết rằng nếu họ bị cướp bóng thì sẽ bị trừng phạt bởi những tay chạy nước rút của Man United.  

“Chúng tôi để họ có một vài cơ hội phản công và chỉ trong hai hoặc ba giây, họ đã thâm nhập vào vòng cấm địa. Man United có tốc độ và tài năng đáng kinh ngạc để làm điều đó”, Pep Guardiola thán phục.  

Solskjaer cho rằng, ở trận đấu đêm nay,  Man City sẽ cố gắng ngăn chặn những cầu thủ tấn công của mình bằng cách thực hiện các pha phạm lỗi chiến thuật. Trong trận derby trước đó, Fernandinho đã đẩy ngã James từ giữa sân nhằm ngăn chặn pha phối hợp nhanh với Rashford.

Tuy nhiên, liệu tiền đạo của United sẽ có thể triệu hồi nguồn năng lượng để đạt được phong độ cao nhất trong trận này hay không, sau khi chơi 4 trận trong 13 ngày qua. Scott McTominay, người nổi bật nhất tại Etihad, đã khỏi chấn thương cũng như Paul Pogba nhưng đến lượt Martial và Lingard nhập viện. James đã thi đấu mờ nhạt trong trận hoà 0-0 với Wolves tại FA Cup cuối tuần qua.  

Nhưng Solskjaer không quan tâm đến những điều đó: “Trận đấu lớn luôn đem lại nguồn năng lượng kỳ diệu. Nó cung cấp cho chúng ta sự thôi thúc để đi đến cấp độ tiếp theo”.  

Guardiola có khả năng sẽ ra sân một đội hình mạnh nhất sau khi đã cho nhiều ngôi sao nghỉ ngơi trong chiến thắng 4-1 trước Port Vale tại FA Cup. Nếu Solskjaer giành Carabao Cup, nó sẽ khiến nhiều người chống đối ông phải im mồm. Nhưng rõ ràng, Pep không đề cao danh hiệu này lắm.  

“Cúp Liên đoàn không phải danh hiệu lớn với Man City, nhưng nếu vô địch thì cũng vui vui”, Pep nói về mặt trận mà ông đã từng giành được 2 chiếc Cúp trong 3 mùa dẫn dắt Man City. Và thật lạ lùng, chính thất bại trên sân Old Trafford 3 năm trước đã khiến Pep không thể lấy Cúp 3 lần liên tiếp.

Solskjaer sẽ hy vọng đó là điềm tốt cho Quỷ Đỏ vào tối nay.