“Cậu bé triệu đô”
Metz, thứ Năm, ngày 30/8/2012. Một lời đề nghị chuyển nhượng được đặt lên bàn Chủ tịch Bernard Serin: CLB của Áo Red Bull Salzburg chồng ra 4 triệu euro để sở hữu Sadio Mane, chàng trai trẻ 20 tuổi người Senegal. Mức giá quá hấp dẫn khiến Metz không thể từ chối. Một ngày sau, thương vụ chính thức hoàn tất. Mane trở thành cầu thủ đắt giá thứ ba trong lịch sử CLB. Thay vì tập trung cùng các đồng đội ở Pháp, anh lên máy bay đến Áo.
Ở thời điểm ấy, các HLV ở Metz nghĩ Mane vẫn còn quá trẻ và chưa sẵn sàng cho hành trình tiếp theo. Bởi một năm rưỡi trước đó, anh chỉ là cậu bé vừa rời Học viện bóng đá Dakar, Senegal. Tháng 1/2011, Mane lần đầu tiên đến Pháp. Điểm dừng chân của anh là Lorraine, nơi anh tập cùng các cầu thủ trẻ ở đội U19 Metz. Ấn tượng ban đầu của Mane về châu Âu là nơi đây rất lạnh, lạnh hơn nhiều quê nhà Senegal.
“Đến Pháp là đến một miền đất mới, một cuộc sống mới, một miền khí hậu mới. Mọi chuyện diễn ra chẳng hề dễ dàng, bởi trước đó tôi đã bao giờ đặt chân đến châu Âu đâu. Mọi thứ xung quanh đều thay đổi”, Mane bộc bạch trên So Foot. Còn với những cầu thủ trẻ tập cùng Mane ngày ấy, họ chỉ nhớ đến anh như một người nhút nhát. Phải mất đến 2 tháng rưỡi, các HLV mới biết Mane gặp chấn thương ở háng. Sự ngượng ngùng khiến Mane không dám lên tiếng. Anh im lặng, cắn răng chịu đau để được thi đấu.
Khả năng chơi bóng của Mane khiến tất cả phải ngỡ ngàng. Mane ít nói, nên anh chọn cách cất lời bằng những pha bóng trên sân cỏ. Thi đấu ở hành lang cánh trái, Mane nhanh chóng gây chú ý trước các HLV. Trong vòng 6 tháng, anh được đôn từ đội U19 lên đội dự bị, rồi góp mặt cùng các đàn anh ở đội một. Ông Dominique Bijotat, HLV của Metz hồi đó thú nhận vào khoảnh khắc chứng kiến Mane thi đấu, ông đã nhận thấy dấu hiệu của một ngôi sao lớn trong tương lai.
Các cầu thủ trẻ bình thường cần được quan sát trong nhiều tháng để được cân nhắc đưa lên đội một. Tuy nhiên, Mane chỉ cần vài ngày là đủ thuyết phục toàn bộ ban huấn luyện. Trong tâm trí Bijotat, Mane có tiềm năng cực lớn, vượt trội hơn bất kỳ cầu thủ nào ông từng chứng kiến. Mane có cả tốc độ lẫn sức mạnh, giúp anh sẵn sàng “thổi bay” hoặc cho đối phương hít khói bất cứ lúc nào.
Vượt lên chính mình
Bộc lộ tiềm năng phát triển từ sớm, nhưng ở tuổi 19, Mane vẫn chỉ là viên ngọc thô đúng nghĩa. Anh sở hữu tốc độ, sức mạnh, song lại dở ở kỹ thuật cơ bản. Mane có thể khiến tất cả trầm trồ khi đi bóng qua 4 cầu thủ liên tiếp, rồi làm khán giả chưng hửng bằng một pha... chuyền hỏng. Tuy vậy, anh không hề cô độc. Tại Metz hồi đó có một “người anh lớn” giúp Mane tiến bộ: Kalidou Koulibaly. Bên cạnh đó những Bouna Sarr, Yeni Ngbakoto cũng giúp Mane phát triển khả năng chơi bóng đồng đội.
Một điểm khác khiến Mane khác biệt so với những cầu thủ còn lại là sự chuyên nghiệp được thể hiện từ rất sớm. Chẳng bao giờ có chuyện Mane đòi đá trận này rồi nghỉ trận kia. Anh luôn muốn thi đấu trọn vẹn 90 phút ở tất cả các trận trong suốt mùa giải. Sau này Mane giải thích anh quăng mình vào mọi trận đấu vì muốn được chơi bóng ở cấp độ cao nhất, trong màu áo những CLB hàng đầu. Bijotat cũng chẳng ngạc nhiên khi biết điều đó, bởi Mane là một trong số rất ít cầu thủ thích tập luyện.
Tháng 1/2012, Mane chơi trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên. Kể từ đó, anh thường xuyên được tung vào sân, rồi chiếm luôn suất đá chính. Đáng tiếc, phong độ của Mane không thể giúp Metz thoát khỏi cảnh xuống hạng. Trong bối cảnh ấy, lời đề nghị hỏi mua Mane từ Red Bull Salzburg thực sự là một món hời. Anh có môi trường tốt hơn để phát triển sự nghiệp, còn Metz cũng có một khoản tiền đáng kể để xây dựng đội bóng trở lại Ligue 1.
8 năm kể từ ngày rời Metz, Mane đã thực sự trưởng thành. Sau hai mùa giải chơi tuyệt hay trong màu áo Red Bull Salzburg, Mane đầu quân cho Southampton với giá 15 triệu euro. Thêm hai năm trôi qua, và Liverpool phải chi tới 41 triệu euro để sở hữu Mane. Cậu bé ngượng ngùng từng giấu chấn thương ở Metz năm xưa bây giờ đã trở thành nhà vô địch Champions League, và Bijotat có thể mỉm cười vì cậu học trò năm xưa đã biến ước mơ thành hiện thực.
Cậu bé “mít ướt” Mane chia sẻ hồi còn thi đấu ở Metz, anh là một trong những cầu thủ trẻ nhất đội, nhưng luôn cảm thấy mang trách nhiệm lớn với CLB. Vì lý do đó, trong ngày Metz xuống hạng, Mane đã khóc nức nở. Mane tiếc nuối vì hôm đó anh bỏ lỡ 2 cơ hội ghi bàn. Nếu anh dứt điểm thành công, Metz đã ở lại Ligue 1 trong năm đó. |
_m.jpg)
