Ashley Young là cầu thủ xuất sắc nhất, David de Gea một lần nữa chứng tỏ anh là thủ môn hàng đầu trong khi Marouane Fellaini kết thúc trận đấu với vai trò cứu tinh. Đấy là một kịch bản mà ít ai nghĩ đến khi Louis van Gaal nhận lời về M.U hồi mùa Hè này. Nhưng nó đã được thể hiện nhiều lần thời gian qua mà mới nhất là ở chiến thắng 2-1 trước Crystal Palace.

Van Gaal thấm nhuần triết lý bóng đá tổng lực, từng là ông chủ của nhiều đội bóng xuất sắc, nhưng M.U của mùa bóng này hiển nhiên không phải là một trong số đó. Nếu như ở World Cup 2014, ĐT Hà Lan sẵn sàng chơi thực dụng khi cần thiết thì bây giờ, thực dụng có vẻ là con đường duy nhất mà M.U có thể hướng đến.

Giới chuyên môn gật gù khi sau một khởi đầu tệ hại, Fellaini chợt hiện lên như một phương án chữa cháy. Chiều cao và khả năng tranh chấp bóng bổng tốt biến anh thành một trạm trung chuyển bóng của M.U, kể cả khi anh đá như một tiền đạo, lùi xuống như một hộ công hay đá thấp hẳn như tiền vệ trung tâm. Chính vai trò của Fellaini được xem là động lực để M.U mở ra một mạch trận ấn tượng, thắp lại cơ hội kết thúc mùa bóng trong Top 4 ngỡ như phải lụi tàn.

Nhưng rồi tất cả... ngã ngửa khi phát hiện ra Fellaini không chỉ là một phương án B mà dần trở thành cứu cánh của Van Gaal. Ông dồn bóng cho Fellaini không chỉ khi M.U bế tắc mà ngay cả khi bắt đầu trận đấu. Phải chăng vì Fellaini... dễ nhận ra nhất sân với cái đầu xù và vóc dáng to kềnh hay chính Van Gaal cũng không còn biết phải đá cách nào khác?

Fellaini là vụ đầu tư duy nhất của M.U trong mùa Hè 2013, và việc Van Gaal phát huy giá trị của bản hợp đồng trị giá 27,5 triệu bảng tất nhiên là một tin vui cho Quỷ đỏ. Nhưng việc xem Fellaini như một miếng đánh chủ lực trong khi những ngôi sao tấn công thượng thặng khác đều không phát huy tác dụng buộc người ta phải đặt dấu hỏi về Van Gaal.

Năm 2015, Fellaini đã ghi được 4 bàn, nhiều nhất M.U. Một đội bóng có Wayne Rooney, Robin van Persie và Radamel Falcao mà lại để cho Fellaini lãnh trọng trách ghi bàn thì liệu có đáng mặt là đội bóng lớn? Trận thua West Brom, Van Gaal thậm chí còn kéo hẳn Rooney và Van Persie xuống hỗ trợ cho Fellaini đá cao nhất. Một đội bóng chủ yếu dùng bài rót bóng cho cầu thủ cao nhất đội để anh ta tự mình ghi bàn hoặc đánh đầu nối cho đồng đội dứt điểm chỉ xứng đáng là một đội bóng tầm trung, thậm chí là trong nhóm chật vật chạy điểm để trụ hạng mà thôi.

Là một đội bóng cạnh tranh chức vô địch, M.U không thể cứ chơi đơn điệu như thế. Là bậc thầy về chiến thuật, từng đào tạo ra một thế hệ HLV trẻ tài năng, Van Gaal không thể dễ đoán như thế. Trận thắng Palace cũng là trận đấu thứ 50 chẵn Fellaini cho M.U. Và anh chính là đại diện cho 2 nửa vui buồn của M.U.

Vui thì ít, mà buồn thì nhiều!

Fellaini là người chạy nhiều nhất trận Crystal Palace - Man United với tổng cộng 11,3 km, ngang với James McArthur bên phía đội chủ nhà. Hai người chạy nhiều gần nhất sau Fellaini là Ander Herrera (11,2 km) và Juan Mata (11,1 km).