Câu chuyện xảy ra vào năm 2010, khi Mata 22 tuổi. Lúc đó anh vẫn còn thuộc biên chế Valencia, và là thành viên của đội U21 TBN. Cầu thủ này đã tham gia một trận đấu giữa U21 TBN và U21 Croatia, với kết quả là phần thắng 3-0 nghiêng về La Roja.

Sau trận đấu, nhà báo Antonio Bevanda (người Croatia) đã đến phỏng vấn Mata, bởi ông nhìn thấy một chi tiết thú vị. Nhà báo này kể lại:

“Tôi nhớ một câu chuyện về chàng trai trẻ người TBN này. Đó là vào ngày 12/10/2010. Đội tuyển trẻ TBN của cậu ấy đè bẹp tuyển trẻ Croatia của chúng tôi với tỉ số 3-0.

Sau trận đấu, Mata và (Bojan) Krkic được một nhà báo người TBN phỏng vấn về trận đấu sắp tới tại cấp CLB của họ, giữa Valencia và Barca diễn ra trong một vài ngày tới. Sau đó, khi Mata ra khỏi phòng thay đồ, có một phóng viên đã đưa cho cậu ấy một chiếc áo màu đỏ, và Mata đưa ngay nó cho mẹ cậu ấy để cất vào chiếc túi xách.

Tôi nhận ra cái tên trên áo là Eric Cantona. Tất nhiên, chiếc áo nhất định phải là của Manchester United. Tôi muốn kiểm tra lại điều đó nên đã hỏi cậu ấy: “Tôi vừa nhìn thấy cậu cất một chiếc áo của M.U vào trong túi, có phải vậy không?”

Mata cười và đáp: “Đúng, đó là chiếc áo của M.U. Tôi là một fan cứng của họ. Tôi hy vọng một ngày nào đó có thể được chơi bóng tại Old Trafford”.

Khi đó, Mata vẫn là cầu thủ của Valencia, và là một trong những tiền vệ trẻ triển vọng nhất châu Âu lúc bấy giờ. Từ những lời chia sẻ của cậu ấy, tôi hiểu là cậu ấy yêu M.U và mong muốn được chơi cho họ đến mức nào”.

Và bây giờ, khi điều ước đã thành sự thật, câu chuyện này sẽ là một nguồn cảm hứng cho những màn trình diễn tiếp theo của Mata. Và rất có thể, anh sẽ là người tiếp theo được khoác lên mình chiếc áo số 7 huyền thoại của CLB này.